Un artiste country dans « The Voice »  en France, cela tient quasiment de l’exception. Dans le cadre de la quinzième saison du télécrochet produit par ITV Studios France pour TF1, Matt Van T. a convaincu trois des quatre coachs en revisitant Born this way de Lady Gaga en guitare voix à la sauce country. À 37 ans, le chanteur originaire de Roubaix aux cheveux argentés s’épanouit dans cet univers musical qui fait fureur aux États-Unis.

« Tu chantes super bien et je pense que tu maîtrises plein d’autres choses. Tu n’es pas arrivé en faisant que de la country, lui a déclaré un Florent Pagny sous le charme. Quand je ressens ce que tu dégages, je me dis que tu peux nous proposer des trucs superbes et nous bluffer en nous emmenant dans des trucs différents. » Pour tenter de le convaincre, Lara Fabian a mis en avant l’amour de son père pour la country. « La première chanson avec laquelle j’ai appris l’anglais est Take me home, country roads de John Denver », lui a-t-elle raconté.

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C’est en présence de son épouse et de sa fille de trois ans que Matt Van T. a choisi de rejoindre Florent Pagny.

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LE FIGARO. – Il vous a fallu télécharger un album d’Eminem et obtenir à la place une compilation de banjo bluegrass à l’âge de 12 ans pour tomber amoureux de la country…
Matt VAN T. - J’ai toujours aimé le style mais il m’a fallu un certain temps avant de me dire que c’est vraiment un truc super. À l’époque de ces premiers téléchargements avec des connexions à bas débit, il y avait des trolls et j’étais tombé sur ces morceaux que j’avais adorés. J’ai toujours baigné dans la musique avec mon père qui joue de la basse et ma mère qui chantait dans une chorale. Je m’y étais mis à mon tour vers l’âge de 15 ans en jouant du rock à la basse. J’avais commencé avec With or without you de U2.

À quel moment la musique est-elle devenue votre métier ?
Cela va faire trois ans que je ne vis que de ça. J’ai longtemps monté des projets et des groupes de rock jusqu’à l’arrivée de films comme Walk the Line en 2005 et Alabama Monroe en 2012 qui ont inspiré l’exploration d’autres univers. J’avais essayé de monter une équipe pour reprendre des standards du bluegrass, de la folk et de la country américaine. J’ai commencé à reprendre tous les vieux classiques comme Benny Williams, la Carter Family et Johnny Cash. Pendant l’été 2019, j’ai fait du spectacle de rue tout seul en partant de Lille jusqu’à Toulouse en longeant la côte Atlantique.

Dans votre portrait, vous parlez de votre one-man-band…
Je l’ai imaginé en voyant les artistes de la Nouvelle-Orléans qui s’accompagnaient avec des washboards. Est-ce que je ne peux pas me fabriquer quelque chose qui pourrait me permettre de m’accompagner rythmiquement ? Je me suis équipé d’une valise que j’ai transformée avec un vieux fil de batterie en grosse caisse. Je suis parti avec ça sur les routes tout un été et ça n’a pas trop mal marché. Puis j’ai joué dans des bars et dans des mariages. J’ai travaillé mes compos pendant le confinement. Et j’ai rajouté des éléments à mon one-man-band avec une caisse claire, un charleston et un harmonica.

« Dans mes compositions, j’essaie de mettre tout ce que j’aime dans l’univers country »

Matt Van T.

Il y a trois ans, vous êtes devenu papa…
J’étais dans une période où j’avais tout arrêté pour être métallier soudeur. Je faisais ce métier avec passion. Quand ma fille est née, j’ai décidé de refaire progressivement de la musique mon activité principale. J’ai remporté un tremplin à L’Aéronef, une scène locale à Lille, et cela m’a apporté de nombreuses opportunités. C’était un peu plus compliqué pour Marie, ma compagne, parce que j’étais souvent sollicité et qu’elle devait gérer davantage notre fille. Petit à petit, j’ai réussi à me faire tous mes cachets et je suis arrivé à avoir mon statut.

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Comment « The Voice » est-il arrivé ?
Je m’étais inscrit via Internet à l’époque où je travaillais encore dans la soudure mais je m’y étais pris trop tard. Jules Schultheis m’a recontacté l’an dernier et j’ai pu passer les différentes auditions. Nous avons travaillé différentes chansons et nous avons fini par nous focaliser sur une version « countryfiée » de Born this way de Lady Gaga. L’idée est venue lorsque je leur ai présenté une version country de Ma mélodie de M, ils ont compris qu’on pouvait réaliser ce tour de force avec n’importe quel titre. Dans mes compositions, j’essaie de mettre tout ce que j’aime dans l’univers country que j’adore, que ce soit du rock, des balades ou même des valses. Je ne m’interdis rien.

Pourquoi avez-vous choisi de rejoindre Florent Pagny plutôt que Lara Fabian ou Tayc ?
J’ai aimé son idée de vouloir m’emmener vers d’autres univers en exploitant ce que je sais faire. J’ai trouvé pertinent le discours de Tayc sur l’aspect cinématographique de mon interprétation. Quant à Lara Fabian, elle m’a sorti tout un tas de références country et elle m’a notamment cité Country Road de John Denver. Malheureusement, c’est un titre que je n’aime pas et un artiste qui ne me touche pas. Le challenge de Florent Pagny m’est apparu comme une évidence.

« Ma femme et ma fille sont le véritable moteur de ma vie »

Matt Van T.

Qu’avez-vous ressenti lorsque votre fille est venue vous rejoindre sur scène au moment de devoir choisir votre coach ?
Pour être tout à fait franc, cela m’a complètement disjoncté ! J’étais en train de vivre quelque chose d’assez irréel, j’avais la pression de la chanson qui était en train de retomber et je ne réalisais pas ce que j’étais en train de vivre. La voir arriver et la prendre dans mes bras m’a fait redevenir papa, plus rien d’autre existait.

Vous déclarez à ce moment-là que vous ne savez pas comment vous feriez sans la présence de votre compagne et de votre fille dans votre vie…
En réussissant cette audition à l’aveugle, j’espère que ce n’est que le début de quelque chose. Mais, sur l’instant, c’est une petite consécration. Quand je les vois auprès de moi sur cette scène de « The Voice », je vois tout le travail réalisé en amont pour pouvoir à la fois gérer la vie de famille et ce métier de musicien avec ces absences et ces incertitudes. Ma femme et ma fille sont le véritable moteur de ma vie. Je suis quelqu’un d’assez humble, j’ai longtemps eu le syndrome de l’imposteur avec ce métier. C’est ma compagne qui m’a aidé à me remettre en selle en m’incitant à me faire confiance.

Avez-vous des projets artistiques en marge de la diffusion de « The Voice »  sur TF1 ?
Je me produis avec mon groupe de country et je continue à développer mes compositions. Nous allons tourner des vidéos et essayer d’enregistrer un album une fois qu’on sera bien rodé. J’ai un projet plus personnel qui me tient à cœur et qui consiste à écrire des chansons en français à la manière d’un artiste qui s’appelle Baptiste Hamon. J’espère pouvoir composer un album entier et trouver une production, un label pour donner les moyens à ce projet de se développer.