Le développement de centres de données en Alberta inquiète. Parmi les préoccupations, leur consommation massive d'électricité, qui pourrait se répercuter sur le portefeuille des Albertains.

Selon les données de l'Opérateur du réseau électrique albertain (AESO), les projets de centres de données représentaient, en juillet 2026, une demande potentielle de 20 000 mégawatts (MW). À titre de comparaison, la quantité maximale d'électricité jamais consommée en Alberta a presque atteint les 13 000 MW en 2025, indique l'AESO.

Pour éviter de surcharger le réseau électrique, le gouvernement a adopté en juin une politique pour que les promoteurs construisent leurs propres sources de production d’électricité.

Nous avons dit aux entreprises : "Vous pouvez vous installer ici, mais vous devez produire votre propre électricité et, mieux encore, en produire plus que ce dont vous avez besoin pour revendre le surplus au réseau”, avait expliqué la première ministre Danielle Smith cet été dans son émission de radio, Your Province, Your Premier.

Les premières années à surveiller

Les centres de données peuvent se raccorder au réseau provincial le temps que leur centrale électrique soit prête. L’AESO leur donne un délai de grâce de trois ans.

C’est dans ces quelques années, alors que la demande va augmenter, mais pas l’offre, qu’on verra une hausse des prix, indique David Pickup, directeur du programme d’électricité de l’Institut Pembina.

Si plusieurs centres sont approuvés les uns après les autres, les périodes de trois ans se chevaucheront.

Le ministre de l’Abordabilité et des Services publics, RJ Sigurdson, a indiqué que le gouvernement garde un œil sur la période de transition de trois ans, mais qu’une fois les centrales mises en service, elles apporteront d’énormes avantages à la province.

Plusieurs centaines de dollars par an

En septembre, l’Institut Pembina a publié une étude sur les effets du mégacentre de données de Meta sur les factures d’électricité des habitants. La note est salée : une augmentation pouvant aller de 270 $ à 460 $ par an.

Les répercussions de ce seul centre de données sur le coût de la vie pourraient être très importantes, et l'on sait qu’une vingtaine de centres de données attendent d’être raccordés, souligne David Pickup.

L’effet serait donc cumulatif.

Les prix devraient baisser après les premières années, mais pas entièrement, prévient quant à lui Blake Schaffer, professeur au Département d’économie à l’Université de Calgary et codirecteur du Centre de l'électricité.

En cause cette fois-ci, la hausse de la demande de gaz naturel, estime le professeur.

Pour le moment, les centrales électriques construites pour des centres de données doivent être alimentées par du gaz naturel. C’est une exigence de l’AESO.

Les énergies renouvelables [et d’autres sources d’énergie] sont présentement exclues [...] en raison de leur dépendance aux conditions météorologiques, de leurs limitations de durée et de leur consommation d'électricité provenant du réseau, a expliqué l'Opérateur par courriel.

Ces nouvelles centrales électriques au gaz naturel vont accroître la demande de cette énergie fossile, ce qui se répercutera sur le prix pour tous les autres utilisateurs, explique Blake Schaffer.

Un choix politique

La bonne nouvelle, dit David Pickup, c’est que ces problèmes peuvent être résolus.

C’est surtout un enjeu politique : on attend du gouvernement et de l’opérateur du réseau qu’ils en fassent davantage pour protéger les Albertains.

Le ministre Sigurdson a confirmé que de nouvelles mesures concernant les centres de données devraient être présentées à l’Assemblée législative d’ici la fin de l’année.

Avec des informations de Chelsey Mutter.