Le gouvernement du Québec a confirmé, dans le budget déposé mercredi, que Rouyn-Noranda sera l’hôte de la cinquième zone d’innovation dans la province.

Une annonce officielle est prévue au cours de la semaine prochaine.

Le déploiement de la zone d’innovation minière (ZIM), s’articulera autour de deux axes : mine autonome et mine durable.

Dans le premier axe, la recherche portera notamment sur la gestion et l’exploitation des données et sur l'utilisation et le développement de l’intelligence artificielle dans le domaine minier.

Le deuxième axe de recherche visera à améliorer les pratiques environnementales grâce à une exploitation responsable et à la restauration des sols, entre autres.

Mettre fin aux tergiversations

Des doutes avaient commencé à émerger au cours des dernières années à savoir si le projet de ZIM, présenté pour une première fois en 2021, allait bel et bien voir le jour à Rouyn-Noranda.

Au printemps 2024, Pierre Fitzgibbon, alors ministre de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie, avait émis des réserves envers le projet.

Depuis, différents élus, dont le député de Rouyn-Noranda-Témiscamingue, Daniel Bernard, et l’ex-ministre responsable de l’Abitibi-Témiscamingue, Jean Boulet, avaient pour leur part fait preuve d’optimisme.

Appelé à réagir au dépôt du budget Girard, à l’émission Des matins en or, le député indépendant d’Abitibi-Est, Pierre Dufour, a indiqué que, selon lui, ce sont les discussions sur la répartition du financement entre les différents partenaires impliqués qui ont retardé la concrétisation du projet de ZIM à Rouyn-Noranda.

Le grand problème de la ZIM, c’était vraiment en lien avec le partenariat privé que le gouvernement demande, au niveau des valeurs monétaires à investir par chacun. Je pense qu’on a fini par attacher les ficelles problématiques. Ça peut seulement être positif pour la région.

Une perspective réjouissante pour la Chambre de commerce

La perspective de voir cette zone d’innovation s’établir à Rouyn-Noranda réjouit la Chambre de commerce et d’industrie.

Son président, Éric Beaupré, souligne l’importance que joue l’Abitibi-Témiscamingue dans l’industrie minière au Québec.

On est pas loin de 1200 équipementiers miniers pour la région. Il y en a beaucoup qui font de l'innovation là-dedans. Ça fait partie de nos racines. Et là, la zone d'innovation minière avec l'Université (UQAT), avec tous ces fournisseurs-là, ça vient nous positionner concrètement au Québec dans ce pôle d'innovation minière là, dit-il.

Éric Beaupré, président de la Chambre de commerce et d'industrie de Rouyn-Noranda. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Isabelle Harvey

M. Beaupré se réjouit également de la création d’un fonds de 2,5 milliards de dollars pour les minéraux critiques et stratégiques.

Est-ce que ça va se traduire par de nouvelles mines, de nouveaux projets en région? Quand il y en a, naturellement, il y a toute la filière équipementière qui se mobilise autour de ça, mentionne-t-il, en soulignant les nombreux emplois qui pourraient ainsi être créés.

La Ville de Rouyn-Noranda, de même que l’Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue, ont indiqué vouloir attendre l’annonce officielle avant de formuler des commentaires.