La visite était attendue et les attentes sont élevées. Pour la première fois en près d’une décennie, un président états-unien est en Chine pour y rencontrer son vis-à-vis. Le sommet — qui se tiendra de mercredi à vendredi à Pékin — a pour objectif d’apaiser la relation entre les deux plus grandes économies de la planète. Mais les présidents Donald Trump et Xi Jinping y parviendront-ils ? Le Devoir fait le point avec deux experts.

Pourquoi cette rencontre est-elle si importante ?

Ce sommet réunit les deux superpuissances de la planète. « C’est la relation bilatérale la plus importante dans le monde », souligne Guy Saint-Jacques, ex-ambassadeur canadien en Chine. Ce qui sera conclu ou non lors de cette visite aura « un impact considérable sur le reste du monde, et particulièrement sur la région Asie-Pacifique ».

Alors que l’ordre mondial « se trouve à un tournant », ce sommet réunit « la superpuissance en essor, la Chine, et l’autre en déclin, les États-Unis », ajoute Margaret McCuaig-Johnston, chercheuse principale à l’École supérieure d’affaires publiques et internationales de l’Université d’Ottawa, pour illustrer l’importance de ce qui est en jeu.

Les irritants entre les deux géants sont nombreux : guerre tarifaire, restrictions aux exportations, visées géopolitiques, etc. Depuis la dernière visite de Trump en Chine, en 2007, l’Empire du Milieu a gagné en puissance et a « consolidé l’image d’un partenaire plus fiable que les Américains, surtout depuis la réélection de Trump », analyse M. Saint-Jacques.

Pour ce sommet, c’est donc « la Chine qui a le gros bout du bâton ».

Qu’est-ce que chaque État tentera d’obtenir ?

Les deux leaders chercheront à atténuer la guerre commerciale qui sévit entre leurs pays. À quelques mois des élections de mi-mandat, Trump devra montrer qu’il peut attirer des investissements aux États-Unis. En échange d’une baisse des tarifs, il tenterait de négocier un accord prévoyant des investissements chinois allant jusqu’à 1000 milliards de dollars, rapporte M^me McCuaig-Johnston.

Selon cette experte de la Chine, une telle entente — qui permettrait à Trump d’affirmer qu’il a conclu « le plus gros accord de l’histoire de l’univers » — pourrait se traduire par des achats de produits agricoles états-uniens et par des investissements dans les secteurs manufacturier et aérospatial, et peut-être même celui des voitures électriques.

De son côté, la Chine tentera d’obtenir un meilleur accès aux technologies états-uniennes dans le domaine de l’intelligence artificielle. L’exportation vers l’Empire du Milieu des puces les plus avancées est encore largement limitée. « Ce sera intéressant de voir comment Pékin va vouloir utiliser sa carte maîtresse, qui est celle des minéraux critiques et des terres rares [dont les exportations vers les États-Unis sont aussi très restreintes], pour extraire des concessions », souligne Guy Saint-Jacques.

Est-ce que Taïwan pourrait être utilisé comme une monnaie d’échange ?

C’est la crainte de bien des observateurs. Il est attendu que Xi demandera à Trump de réduire le soutien que les États-Unis apportent à Taïwan, une île qui se gère de manière autonome, mais que la Chine revendique comme faisant partie de son territoire. Le président états-unien pourrait-il être tenté d’accepter une diminution de l’appui à Taïwan contre une hausse des investissements chinois ou un meilleur accès aux terres rares ?

« Ça va être un véritable test de la solidité de la relation entre Taïwan et les États-Unis, qui a bénéficié jusqu’à maintenant d’un soutien massif, tant de la part des démocrates que des républicains », souligne Margaret McCuaig-Johnston. La Chine pourrait notamment faire pression pour que les États-Unis abandonnent ou réduisent un contrat de ventes d’armes de 25 milliards de dollars conclu récemment avec Taïwan.

Une fragilisation de cette alliance pourrait avoir des conséquences majeures pour la sécurité dans la région indo-pacifique, où la Chine a des visées expansionnistes. Plusieurs alliés des États-Unis dans la région pourraient être ébranlés si le pays diminuait son soutien stratégique à Taïwan. « Ça risquerait d’entraîner une course aux armements et de créer beaucoup d’insécurité », analyse Guy Saint-Jacques.

La guerre en Iran s’imposera-t-elle à l’ordre du jour ?

Certainement, s’entendent les deux experts. L’Iran est un important allié de la Chine au Moyen-Orient. On s’attend à ce que Xi fasse pression sur Trump pour qu’il règle rapidement le conflit. « Je pense que ce sera le message le plus fort que Trump aura reçu jusqu’à présent, lui indiquant qu’il doit mettre fin à la guerre immédiatement », mentionne M^me McCuaig-Johnston.

En plus d’affaiblir l’un de ses alliés, cette guerre crée d’importants problèmes d’approvisionnement pour la Chine, qui importait la vaste majorité du pétrole iranien. La hausse du prix du pétrole a aussi forcé la fermeture d’usines chinoises de produits de plastique, « ce qui amène des tensions sociales avec des travailleurs qui ont perdu leur emploi », souligne Guy Saint-Jacques.

Du côté états-unien, le département d’État accuse des compagnies chinoises d’avoir fourni à l’Iran des images satellites ayant servi à mener des frappes. Trump devrait exiger que ce soutien cesse, en plus de réclamer l’aide de la Chine pour rouvrir le détroit d’Ormuz. Il ira peut-être même jusqu’à réclamer que l’Empire du Milieu agisse comme médiateur pour trouver une issue à la guerre.

Rectificatif

Une version précédente de l’article indiquait que les États-Unis avaient conclu un contrat de ventes d’armes avec Taïwan d’une valeur de 25 millions de dollars. Or, le montant du contrat s’élève à 25 milliards de dollars.