Coiffés de casques de vélo et vêtus de cuissards, quelque 1200 cyclistes sillonnent les routes de l’Estrie de samedi à jeudi pour le Grand Tour organisé par Vélo Québec. Des commerçants auront assurément le vent dans le dos, selon Tourisme Canton-de-l’Est, qui estime que ce sport profite à l’économie de la région.

Pour sa 32e édition, l'événement cycliste a choisi les Cantons-de-l'Est. Les participants peuvent parcourir différents itinéraires adaptés à tous les niveaux. On va passer dans des petits villages, les gens vont visiter des endroits, explique le président-directeur général de Vélo Québec, Jean-François Rheault.

Les cyclistes ne font pas que pédaler lorsqu’ils visitent la région, ils s’arrêtent aussi dans les restaurants, les lieux d'hébergement et les attraits touristiques, soutient la porte-parole de Tourisme Cantons-de-l’Est, Shanny Hallé. Pour l'industrie touristique, c'est vraiment positif d'avoir autant de gens qui viennent dans la région, croit-elle.

Les participants peuvent s'inscrire à 1, 3 ou 6 jours de cyclotourisme.

Photo : Radio-Canada / Laurence Frappier

Cette année, un service de livraison permet aux cyclistes du Grand Tour de rapatrier au village les achats qu'ils ont pu faire dans certains commerces au cours de leur promenade.

Le Grand Tour engendre la réservation de plus de 700 nuitées dans les hôtels de la région, selon Vélo Québec, qui collabore avec plusieurs entreprises du coin tout au long de l'événement. C'est une région avec une grande culture cyclable. Les gens ont l'habitude de voir des vélos sur les routes, ils ont aussi l'habitude de recevoir des vélos, note Jean-François Rheault.

Chaque année, le cyclotourisme génère des revenus de plus de 803 millions de dollars à travers la province, selon Shanny Hallé. Elle estime qu’un cycliste dépense quelque 132 dollars par jour.

Certains cyclistes optent pour le camping.

Photo : Radio-Canada / Laurence Frappier

La région compte 4 mille kilomètres de sentiers pour les vélos de route et de gravelle, selon Tourisme Canton-de-l’Est. Les adeptes de vélo de montagne peuvent s’amuser dans les 370 kilomètres du réseau de sentiers.