Carlos Adolfo Bocel Miculax était en bonne santé jusqu’au mois de juillet dernier. Le Guatémaltèque, venu au Québec pour travailler dans des champs de pommes de terre, a dû se rendre à l'hôpital en raison de fortes douleurs à l'abdomen. Après plusieurs semaines d’investigation, il a reçu un diagnostic de cancer du sang, un myélome multiple de stade II.

L’homme de 44 ans a entamé un traitement standard pour sa maladie : chimiothérapie et autogreffe de cellules souches. Mais avant qu’il puisse recevoir la greffe, sa couverture de la Régie de l’assurance maladie du Québec (RAMQ) est arrivée à terme, mettant en péril la possibilité de poursuivre son traitement.

Les travailleurs étrangers temporaires en agriculture ont droit à une couverture de la RAMQ pour la durée de leur contrat de travail. Dans le cas de M. Bocel Miculax, celui-ci venait à échéance le 11 décembre.

Retourner au Guatemala tel que je suis, c'est presque aller attendre la mort, explique-t-il depuis sa chambre d'hôpital à Montréal.

Les travailleurs étrangers temporaires en agriculture ont droit à une couverture de la RAMQ pour la durée de leur contrat.

Photo : La Presse canadienne / Graham Hughes

Une petite armée s’est formée pour tenter de faire prolonger la couverture d’assurance du travailleur. Un de ses médecins traitants ainsi qu’une travailleuse sociale ont écrit des lettres à joindre au dossier du patient dans ce but.

Le renvoyer dans son pays le 11 décembre le condamnerait à des effets secondaires graves, voire mortels, a écrit le Dr Jean Roy dans la lettre que Carlos Adolfo Bocel Miculax a partagée avec Radio-Canada. Je vous prie donc, pour des raisons humanitaires, de bien vouloir prolonger la couverture RAMQ et le visa de séjour de ce patient jusqu’au 1er juillet 2026, poursuit l'hématologue.

En entrevue, le Dr Roy explique qu’il est une question de dignité humaine et il était important pour lui de prendre la parole pour aider son patient.

Ce patient-là est venu ici pour nous aider à travailler dans nos champs. Je pense qu'on a un contrat moral envers lui. Je pense que c'est une personne qui mérite d'avoir des soins de qualité alors qu'il était ici.

Le bureau du député indépendant Vincent Marissal a demandé à Christian Dubé, qui était toujours ministre de la Santé à ce moment, d'utiliser son pouvoir discrétionnaire pour prolonger la couverture d’assurance.

C'est une exception [NDLR La demande de prolongation], je comprends que ça sort du cadre, mais il s'agit ici d'une question de vie ou de mort essentiellement.

Le patient affirme que, mardi dernier, des représentants de l’hôpital où il est traité lui ont annoncé qu’il devait quitter l'établissement en raison de la fin de sa couverture de la RAMQ.

[C’était] une information très frustrante, très triste, raconte-t-il. Il se voyait rentrer au Guatemala, où les traitements dont il avait besoin sont hors de prix pour lui et offerts seulement loin de son village.

Rebondissement

Quelques heures plus tard, le plus heureux des rebondissements est survenu.

Une attachée politique lui a annoncé, par l'intermédiaire de sa travailleuse sociale, que le ministre (qui a depuis démissionné) avait accepté sa demande.

J'ai pleuré de joie parce que ce fut quelque chose d'incroyable pour moi. C'est une nouvelle inattendue qu'ils m'ont donnée et, jusqu'à présent, je suis très heureux.

Le père de cinq enfants, âgés de 1 à 13 ans, a partagé la nouvelle lors d'un appel avec sa femme, qui, comme lui, voit le revirement de situation comme une bénédiction de Dieu.

Pour les travailleurs étrangers temporaires, la couverture à l’assurance maladie prend fin à la date d’expiration du permis de travail, et non jusqu’au dernier jour du mois indiqué sur la carte.

Photo : Radio-Canada

Le Dr Jean Roy explique que le traitement habituel pour un myélome multiple est de recevoir l’autogreffe, ce qui requiert une hospitalisation de trois à quatre semaines et un suivi de trois mois en clinique externe.

Généralement, au bout de trois mois, le patient est suffisamment en forme pour retourner à une vie quasiment normale, explique-t-il. Une chimiothérapie d’entretien, par voie buccale, permet de prolonger la vie du patient de plusieurs années. Cette étape pourra être faite depuis le pays d'origine du patient.

On peut dire qu’il a eu de la chance

La prolongation de la couverture de la RAMQ est décrite comme étant magnifique et un grand soulagement par Véronique Tessier, directrice adjointe du Réseau d'aide aux travailleuses et travailleurs migrants agricoles du Québec (RATTMAQ).

Elle et son organisme ont soutenu Carlos dans sa démarche et un employé lui rend régulièrement visite à l'hôpital.

On peut dire qu’il a de la chance, affirme Mme Tessier, expliquant que ça arrive assez souvent que des travailleurs se blessent, reçoivent un diagnostic grave ou soient victimes d’un accident, mais doivent quitter le Québec sans terminer leur traitement.

Il y a 25 000 travailleurs étrangers temporaires en agriculture chaque été, explique Véronique Tessier, directrice adjointe du Réseau d'aide aux travailleuses et travailleurs migrants agricoles du Québec (RATTMAQ).

Photo : Radio-Canada / Marika Wheeler

Son organisme a accompagné deux hommes dans la vingtaine ayant eu un diagnostic de cancer pendant leur contrat de travail cette année. Dans les deux cas, les hommes n’ont pu être traités au Québec, précise-t-elle.

Il devrait avoir absolument une porte de sortie, un programme spécial, qui permet d'étendre la couverture de RAMQ de personnes lorsqu'elles se blessent au Québec, par exemple, sur leur lieu de travail, ou lorsqu'elles reçoivent un diagnostic qui met en danger leur santé.

Le Dr Jean Roy abonde dans le même sens en ce qui concerne les maladies graves. Avec une augmentation de personnes migrantes et de travailleurs temporaires au Québec, la situation est malheureusement appelée à se répéter, estime-t-il.

Ce serait bien d'avoir un protocole clair pour qu'on évite de traiter ces gens-là au cas par cas, ce qui cause beaucoup de stress et beaucoup de détresse de la part du patient et de l’équipe médicale.

Des retards de traitement peuvent nuire à leur efficacité, augmenter les coûts ou compromettre davantage la santé du patient, précise-t-il.

Le bureau du député indépendant Vincent Marissal dit avoir « fait des pieds et des mains [pendant] des semaines » pour prolonger la RAMQ du patient. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Sylvain Roy Roussel

Pour sa part, Vincent Marissal demande de traiter plus rapidement les demandes d'exception quand il s'agit d'une question de vie ou de mort. Son bureau avait fait la demande au ministre Dubé le 21 novembre, et la réponse a été obtenue le 16 décembre, soit trois semaines et demie plus tard.

Le cabinet du ministre de la Santé répond qu’il demeure sensible et agit avec empathie lorsqu’il exerce son pouvoir discrétionnaire. Questionné à savoir s’il envisage un processus plus rapide pour traiter des demandes de la prolongation de la RAMQ quand la vie d'un patient en dépend, il répond que certaines demandes peuvent être évaluées dans des circonstances exceptionnelles et à l’intérieur d’un cadre balisé.

Avec la collaboration de Manuel Cardenas