La fatigue ne semble pas troubler Pierre Levesque alors qu’il multiplie les escales sur la Côte-Nord, en chemin vers le traversier qui le ramènera chez lui, à Matane. Les églises de la région, après tout, dépendent de lui pour leurs lampions.

Les petites chandelles ne sont pas seules dans la cargaison de son petit camion : en plus de feux d’artifices et de chasse-moustiques, il trimballe aussi des hosties – avec et sans gluten – et d’autres marchandises liturgiques.

Les cierges restent toutefois sa priorité dans la région, même si ce n’est pas ce qui le passionne exactement. Ça, c’est la chaleur humaine des gens qu’on rencontre sur la route. La chaleur humaine! lance-t-il. Les gens sont là et ils t’accueillent, ils sont contents de te voir!

L'église Sacré-Cœur à Port-Cartier est l'une des dernières escales de Pierre Levesque sur la Côte-Nord.

Photo : Radio-Canada / Renaud Chicoine-McKenzie

Après un arrêt à Clarke City, Pierre Levesque file vers Port-Cartier où un vieil ami l’attend. Sous un ciel cobalt, le prêtre Jérôme Thibault et lui se donnent une vigoureuse poignée de mains à la sortie de son camion.

Le livreur se dépêche de rentrer une dizaine de boîtes de cierges et d'hosties à l’intérieur de l’église Sacré-Cœur. Quelques jours avant Pâques, c’est toujours l’hiver sur la Côte-Nord. Une fois au chaud, les deux hommes ne se font pas prier pour piquer une jasette. 

Le prêtre de l'église Sacré-Cœur à Port-Cartier, Jérôme Thibault, commande des dizaines de boîtes de cierges chaque année.

Photo : Radio-Canada / Renaud Chicoine-McKenzie

C’est spécial avec Jérôme, explique Pierre Levesque. Après tout, ils se fréquentent depuis des années. J'ai très bien connu ses parents, surtout sa mère à la cathédrale de Baie-Comeau, qui s'occupait justement des lampions, c'était une perle.

La relation illustre bien ce qui accroche le livreur à son métier, plus précaire que jamais.

Les temps qui changent

En effet, Pierre Levesque est happé de plein fouet par la hausse du coût de la vie. Après tout, il parcourt à chacun de ses périples des centaines de kilomètres : la guerre en Iran et ses répercussions ne lui sont pas étrangères.

D’habitude, le voyage entre Sept-Îles et Natashquan me coûte 200 $ en essence. Cette fois-ci, c’était presque 300, déplore-t-il. 

Mais ce n’est pas tout, l’hébergement aussi est plus cher, tout comme le restaurant. Auparavant, on était à 12 $ maximum pour les menus du jour, on est rendu à 18, 20, 22 ou 25 $. Ça devient très difficile de survivre dans ce domaine-là.

À travers tout ça, le magasinage en ligne n’aide pas. Je ne suis pas très Amazon, moi. Ça enlève du commerce à bien des gens, se désole-t-il.

Le livreur de cierges Pierre Levesque apprécie son grandement son métier qui le garde bien en forme.

Photo : Radio-Canada / Renaud Chicoine-McKenzie

Une affaire pascale

Malgré tout, les affaires sont bonnes, assure Pierre Levesque, et les fidèles continuent d’allumer des lampions.

C’est particulièrement vrai à Pâques, explique le prêtre Jérôme Thibault, qui dirige une cérémonie le Samedi saint à l’église Sacré-Cœur. Le soir venu, un feu est allumé sur le parvis de l’église et le cierge pascal est allumé.

Pierre Levesque et Jérôme Thibault admirent le cierge pascal, peint à la main et allumé le Samedi saint.

Photo : Radio-Canada / Renaud Chicoine-McKenzie

Les fidèles sont conviés à allumer le leur et à entrer dans la nef, plongée dans le noir. L'Église se remplit de la lumière des cierges dans la nuit et c'est la beauté de cette célébration, relate Jérôme Thibault. Pâques, c'est l'espérance. C'est passer de la mort à la résurrection. Et c'est peut-être un peu ça, le rôle du lampion.

Des cierges sont allumés la veille de Pâques, mais ont aussi une signification universelle, selon le prêtre Jérôme Thibault.

Photo : Radio-Canada / Renaud Chicoine-McKenzie

Mais la signification du cierge va plus loin que la fête chrétienne, assure M. Thibault. En effet, ces chandelles et leur flamme sont infusées d’un sens universel, qui touche les gens, qu’ils soient d’une autre confession ou athées.

Je ne leur dirai pas que je vais prier pour eux. Plutôt que de les froisser ou de les irriter, je leur dis : je vais t'allumer à lampion. Et ça, ça génère une espérance qui est absolument merveilleuse.

Quant à l'espoir de Pierre Levesque, il est bien simple, c’est de continuer à travailler. Il aimerait poursuivre sa route encore 10 ou 15 ans.