Les autorités judiciaires avaient vu grand. Et elles ne se sont pas trompées. La salle compte 500 places, dont 300 réservées au public proprement dit et 150 pour les parties civiles. Ce nombre élevé des victimes est en effet une des particularités de ce procès d'assises.

C'était aussi le cas du procès des attentats du 22 mars 2016, délocalisé dans l'ancien siège de l'Otan à Bruxelles en 2022 et 2023. Là aussi les autorités judiciaires avaient vu grand en raison du nombre élevé de victimes. Plusieurs salles avaient été ouvertes avec retransmission sur écran géant. Mais ces salles n'avaient jamais été ouvertes. Le public, qui n'est jamais venu en très grand nombre, avait pu rejoindre la salle d'audience.

Un village entier touché

De manière peut-être étonnante, le procès Falzone a drainé un public bien plus important que le procès des attentats. Peut-être parce que, contrairement à ce dernier, c'est un village entier qui a été touché alors qu'à Bruxelles – et particulièrement à l'aéroport – les victimes venaient du monde entier.

Mais cela n'explique pas tout. Il est apparu que ce ne sont pas que les victimes et leurs proches qui sont venus à Mons. Il y a, comme pour tous les procès d'assises, les "habitués des procès d'assises". Chaque cour d'assises en connaît. À Mons, ceux-ci faisaient parfois la file bien avant l'ouverture des portes.

Et, renseignements pris, ce ne sont pas que des habitants de Strépy-Bracquegnies ou même du Centre, qui ont assisté aux débats devant la cour d'assises. Il y avait ainsi des Liégeois dans le public.

Ce qui, à côté de la pression médiatique, n'a pas dû rendre la tâche des jurés plus aisée. Car, à entendre les soupirs ou les réflexions chuchotées, il était clair que le public s'identifiait aux victimes. La présidente de la cour a ainsi dû rappeler à plusieurs reprises le public à ne pas manifester ses émotions bien que des inscriptions sur les écrans disséminés dans la salle le signalaient.

L'affluence lors de certains jours était telle que les sièges étaient parfois tous occupés. Un record a été atteint vendredi dernier, jour où a été annoncé le verdict de culpabilité. Les 300 places réservées au public – hors parties civiles – étaient occupées. Il a fallu refuser du monde. Les autorités judiciaires n'avaient donc pas vu trop grand.