Limiter les marges des distributeurs de carburants au-delà d’un certain prix. Le dispositif peut sembler complexe, mais c’est l’option qui semble avoir été retenue par le gouvernement pour tenter de limiter l’envolée du prix de l’essence ou du gazole. Un décret serait en préparation à Matignon, selon une information du Parisien, confirmée par Le Figaro.

Pour mémoire, le litre de sans-plomb 95 s’établit en moyenne à 1,989 euro et celui du gazole à 2,314 euros le litre, selon les derniers relevés de l’Ufip Énergies et Mobilités. Soucieux de ne pas plomber davantage les finances de l’État en mettant en place des aides directes à la pompe - ce qui avait été fait en 2022 et avait coûté près de 8 milliards aux finances publiques -, l’exécutif cherche d’autres solutions.

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«Le Gouvernement a saisi le Conseil national de la consommation pour avis sur un décret concernant le plafonnement des marges», détaille le ministère de l’Économie. C’est après que ça se complique. La méthode retenue pour le calcul de la marge est la différence entre le prix de vente et la moyenne des prix des produits raffinés en janvier-février. «Les distributeurs ne pouvant pas dépasser leurs marges moyennes sur cette période», ajoute Bercy. Ce mécanisme de plafonnement des marges serait enclenché dès lors que les prix des produits raffinés à Rotterdam dépassent ceux d’avant-crise, «correspondant peu ou prou à 1,71 euro du litre pour le gazole et l’essence».

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Un conflit dans la durée ?

En d’autres termes, il ne s’agit pas d’un plafonnement des prix, mais bien des marges. Les prix, eux, risquent de continuer à grimper avec les cours du brut, en fonction de l’évolution de la situation au Moyen-Orient. C’est aussi un moyen d’accentuer la pression sur les distributeurs pour qu’ils agissent rapidement quand les cours du brut baissent : ils auront tout intérêt à baisser les prix de vente aux consommateurs, puisque sous le seuil de 1,71 euro, ils pourront à nouveau établir leurs marges comme ils le souhaitent.

La mise en place de ce décret acterait le fait que le gouvernement ne parie plus sur une résolution rapide du conflit en Iran. Loin des déclarations de la semaine dernière, quand Sébastien Lecornu réclamait une répercussion rapide sur les prix à la pompe de la baisse des cours du pétrole brut. Depuis, ces derniers n’ont cessé de faire le yoyo, avec une tendance à la hausse. Or, vendredi dernier, le premier ministre a aussi balayé d’un revers toute idée d’un soutien public aux énergies fossiles, alors qu’il présentait les premières mesures de son grand plan d’électrification. Dans l’idée de l’exécutif, la meilleure façon d’aider les consommateurs à supporter la hausse des prix des carburants, c’est de les accompagner dans un changement profond en passant d’une voiture thermique à une électrique.