La Ville de Prince Albert, en Saskatchewan, se prépare à une offensive majeure au printemps pour encourager ses résidents à remplir les formulaires du recensement de la population de 2026. L’administration municipale ne veut plus perdre des millions de dollars en subventions gouvernementales en raison d'une sous-représentation chronique de sa population.

La campagne est encore en phase de planification, mais elle comprendra un rapport au conseil municipal, des publications sur les médias sociaux, des événements et de la publicité.

Lors du dernier recensement en 2021, la population officielle de Prince Albert a été fixée à 37 756 habitants. Un chiffre que l’administration municipale juge largement inférieur à la réalité. Selon les dossiers de santé provinciaux (e-Health), la population réelle oscillerait plutôt entre 45 000 et 50 000 personnes en tenant compte de la population transitoire.

Cette année, nous voulons aller un peu plus loin et mener une véritable campagne pour attirer l'attention de chaque résident de la communauté, affirme le directeur municipal par intérim, Craig Guidinger.

Le maire de Prince Albert, Bill Powalinsky, encourage les établissements d'enseignement, les agences et les groupes communautaires à s'impliquer dans la campagne de recensement de la ville pour aider les citoyens à remplir les formulaires.

Un véritable manque à gagner

Pour les municipalités, chaque citoyen non comptabilisé représente une perte directe d'argent. Le programme provincial de partage des revenus avec les municipalités et le Fonds pour le développement des collectivités du Canada sont calculés par habitant.

Nous ne pouvons pas minimiser l'importance d'un geste aussi simple que de remplir son formulaire, car cela fait une différence énorme pour la ville. On parle de millions de dollars, insiste Craig Guidinger, directeur municipal par intérim.

Ce manque à gagner freine des projets d'infrastructures vitaux : usine de traitement des eaux usées, entretien des routes, services de police et centres de loisirs. Le maire Bill Powalinsky prévient que ce déficit financier finit par peser sur le portefeuille des contribuables locaux par le biais des taxes foncières.

Si notre population est correctement recueillie numériquement, nous allons nous retrouver avec plus d'argent que nous pourrons investir dans les projets d'infrastructure. Et par conséquent, cela imposera un fardeau moins lourd aux résidents, affirme Bill Powalinsky.

Briser la méfiance

La Ville prévoit de s'associer à des organisations communautaires telles que le West Flat Citizens Group pour aider à diriger les gens vers les formulaires.

Récemment, le groupe a organisé un barbecue parrainé par la Ville pour plus de 700 personnes. Sa directrice, Dawn Robin, a affirmé que des recenseurs étaient sur place pour aider les gens à remplir les formulaires. Elle observe une méfiance persistante des populations vulnérables ou transitoires envers le gouvernement.

Certaines des raisons sont, par exemple, qu'il y a deux familles dans des logements qui ne sont pas nécessairement censées être là ou qui ne figurent pas sur le bail, dit-elle.

Plusieurs craignent des conséquences négatives s'ils déclarent vivre dans un logement où ils ne sont pas sur le bail, ou ont peur que cela affecte leurs prestations sociales.

Chaque personne, quel que soit son âge, devrait être comptée dans le recensement. Cela inclut les nouveaux-nés, les colocataires et les personnes temporairement absentes.

Statistique Canada rappelle d'ailleurs que les données sont strictement confidentielles et anonymisées : aucune information personnelle n'est partagée avec d'autres agences gouvernementales.

En vertu de la Loi sur la statistique, la participation au recensement est obligatoire. L'amende pour non-participation est de 500 $, et les cas spéciaux seront transmis aux tribunaux.

Avec les informations de Lisa Risom