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Un homme vote dans un bureau de vote lors des élections primaires du Michigan, à Detroit, Michigan, États-Unis, le 4 août 2026. Rebecca Cook / REUTERS

Miroir des divisions de la gauche américaine, la primaire démocrate du Michigan pour un siège crucial au Sénat s'avère plus disputée qu'attendu, le candidat progressiste et sa rivale centriste étant pointés au coude-à-coude mercredi matin. Après dépouillement de 95% des votes, Abdul El-Sayed, un médecin de 41 ans issu de l'aile gauche démocrate, est crédité par les médias de 48,6%, un peu plus d'un point devant Haley Stevens, députée de 43 ans soutenue par l'establishment du parti.

Aucun grand média ne s'est avancé à proclamer de gagnant à ce stade, à l'exception de la chaîne NBC qui projette une victoire du candidat progressiste, favori des sondages d'avant le scrutin. Le vainqueur de cette primaire affrontera en novembre le républicain Mike Rogers, soutenu par Donald Trump. Après une campagne houleuse, Abdul El-Sayed a lancé sans attendre dès mardi soir un appel à «recoller les morceaux» du camp démocrate.

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Une élection particulièrement scrutée

«Quelle que soit l'ampleur de nos désaccords (...), il y a tellement plus de choses qui nous unissent que de choses qui nous divisent», a-t-il déclaré devant ses partisans rassemblés à Detroit. L'élection dans le Michigan est particulièrement scrutée: les démocrates espèrent reprendre la majorité au Sénat, mais ils doivent pour cela conserver leur siège dans cet État de 10 millions d'habitants du nord des États-Unis, gagné par Donald Trump en 2024.

La primaire démocrate attire aussi les regards car une victoire d'Abdul El-Sayed viendrait en point d'orgue du mouvement progressiste qui compte déjà plusieurs faits d'armes dans des primaires récentes à New York et dans le Colorado. «Ce soir est l'apogée de l'une des primaires démocrates pour le Sénat les plus houleuses et onéreuses de l'histoire» du parti, a estimé mardi l'éditorialiste Dan Pfeiffer de l'influent podcast Pod Save America, proche des démocrates. «S'il gagne, l'écho s'en fera ressentir bien au-delà du Michigan», a-t-il ajouté sur X.

Soutenu par plusieurs figures de gauche

Une victoire en novembre d'Abdul El-Sayed servirait aussi à montrer que l'aile gauche du parti peut gagner au-delà des sièges déjà acquis aux démocrates. Soutenu par plusieurs figures marquées à gauche, comme Bernie Sanders et Alexandria Ocasio-Cortez, Abdul El-Sayed se présente comme prêt à se battre pour les classes populaires face à Donald Trump, les grands patrons, mais aussi les responsables actuels du Parti démocrate et le mouvement pro-Israël aux États-Unis.

Ses alliés affirment que la mobilisation de la base progressiste autour de sa candidature peut permettre de réussir sans le soutien du réseau traditionnel de grands donateurs du parti. Une dynamique comme la sienne «n'arrive pas par accident», assure Joseph Geevarghese, directeur exécutif de l'organisation progressiste Our Revolution, qui affirme avoir déjà contacté 300.000 électeurs dans le Michigan en soutien à Abdul El-Sayed.

En face, Haley Stevens, députée depuis 2019 des alentours de Détroit, a centré sa campagne autour de la réindustrialisation et de sa capacité à rassembler divers horizons face aux républicains. Cette ancienne conseillère du président Barack Obama sur les questions automobiles est soutenue par plusieurs chefs démocrates, comme Chuck Schumer et la gouverneure du Michigan Gretchen Whitmer. Les deux candidats se sont particulièrement opposés sur la question du soutien américain à Israël.

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«Candidate la moins compétente»

Haley Stevens est en faveur d'une poursuite de l'assistance à cet allié des États-Unis et rejette les accusations de génocide à Gaza. Abdul El-Sayed a lui appelé à la fin de l'aide américaine à Israël et s'est attaqué à l'influence de l'organisation Aipac, qui finance des candidats démocrates et républicains pro-Israël. Il a également dit s'opposer à l'existence d'Israël comme un État uniquement réservé aux Juifs. Dans un État du Michigan qui compte une large communauté arabe-américaine et où l'Aipac a déjà déboursé plus de 30 millions de dollars en faveur d'Haley Stevens, cette question du soutien à Israël promet d'être décisive pour la primaire.

Ces dernières semaines, les deux candidats ont échangé des attaques de plus en plus personnelles. Abdul El-Sayed a notamment qualifié son opposante de «candidate la moins compétente» des États-Unis, tandis que Haley Stevens l'a accusé d'utiliser les juifs américains comme boucs émissaires. Chaque camp s'est présenté comme le mieux placé pour battre le républicain Mike Rogers.

Haley Stevens a fait valoir que le Michigan a l'habitude d'élire des candidats démocrates pragmatiques, tandis qu'Abdul El-Sayed a mis en avant sa capacité à mobiliser l'électorat jeune et celui des classes populaires.