Les échanges ont été animés, samedi matin, dans le cadre du premier duel opposant Christine Fréchette et Bernard Drainville à la direction de la Coalition avenir Québec (CAQ). Surtout lorsqu’il a été question du 3^e lien autoroutier entre Québec et Lévis.

Le tracé, là, on le choisit pour eux, pour les gens qui sont ici, pas pour toi, pas pour ton ego, a notamment lancé Mme Fréchette, qui reproche à son adversaire de soutenir la version actuelle du projet, que personne n’appuie, selon elle.

La réplique de M. Drainville n’a pas tardé. Le député de Lévis a reproché à son adversaire de défendre un projet pharaonique, un pont de 74 mètres au-dessus du fleuve et de presque 6 kilomètres de long, plus long que le Golden Gate.

Pour ce qui est de l'ego, Christine, je ne pense pas que c'est une bonne idée de rentrer dans les attaques personnelles. Je pense qu'on doit rester respectueux, parce qu'on va devoir travailler tout le monde ensemble par la suite, a-t-il rappelé.

Malgré cet accrochage, le député de Lévis, considéré comme le négligé de la course, a tendu la main à son adversaire, en fin de débat, en lui proposant, s'il gagne, de la nommer vice-première ministre; une faveur que Mme Fréchette ne lui a pas retournée, se limitant à dire qu'il était trop tôt pour distribuer ce genre de fonction.

M. Drainville a aussi profité de l'occasion pour prendre l'engagement de limiter son futur Cabinet à 20 ministres, une promesse identique à celle faite par le Parti conservateur du Québec en 2022. Mme Fréchette, pour sa part, s'est contentée de dire qu'elle réduirait la taille du Cabinet, qui est actuellement composé de 26 ministres.

Tous deux se sont toutefois entendus sur le fait qu'aucune région du Québec ne devrait être exclue du Cabinet, une allusion à l'Abitibi-Témiscamingue, qui s'est longtemps plainte de ne pas y être représentée, jusqu'à ce que François Legault annonce qu'il serait désormais responsable de la région, en septembre.

Le débat de samedi était animé par Pierre Jobin.

Photo : La Presse canadienne / Jacques Boissinot

Le premier débat des candidats à la succession de François Legault avait lieu samedi matin, de 10 h à 11 h 30, sous la modération du journaliste à la retraite Pierre Jobin.

L'événement se déroulait à l'Espace Saint Grégoire, une ancienne église de Québec, devant 300 membres de la CAQ, dont 100 partisans de Mme Fréchette et 100 partisans de M. Drainville. Ces derniers sont d'ailleurs arrivés sur place en arborant un foulard bleu comme signe distinctif.

Il s'agissait du premier de deux débats officiels organisés par le parti dans le cadre de la course à la direction qui a été lancée à la mi-janvier, après l'annonce du départ prochain de François Legault.

Le chef de la CAQ et premier ministre avait alors annoncé qu'il quitterait toutes ses fonctions dès qu'un successeur lui serait trouvé. Sa garde rapprochée a toutefois précisé depuis qu'il terminera son mandat de député.

Quatre thèmes avaient été retenus par la CAQ pour ce premier débat : économie et finances publiques, infrastructures et transports, régions ainsi que relations canadiennes et américaines.

Encore trois semaines de campagne

Le vainqueur de la course sera dévoilé le dimanche 12 avril prochain, en fin d'après-midi, après une période de votation qui aura débuté cinq jours auparavant.

Quelque 20 500 membres de la CAQ pourront se prononcer sur l'identité de leur prochain chef, a fait savoir le parti lundi. C'est 5500 adhérents de plus qu'il y a deux mois. Ceux-ci devront choisir entre Mme Fréchette et M. Drainville, qui ont dû abandonner temporairement leur titre de ministre pour participer à la course.

Le 28 février dernier, les deux aspirants chefs ont participé à un premier événement ensemble, à l'invitation de la Commission de la relève de la CAQ, mais ils n'avaient pas pu interagir, puisqu'il ne s'agissait pas d'un débat officiel comme celui d'aujourd'hui.

Christine Fréchette est considérée comme la favorite de la course en raison des contributions qu'elle a reçues jusqu'ici, mais aussi et surtout à grâce au nombre d'appuis qu'elle a obtenus au sein du caucus gouvernemental. La présidente du Conseil du trésor, France-Élaine Duranceau, s'est d'ailleurs jointe à ce groupe samedi.

Le second débat de la course aura lieu samedi prochain à Laval. Il sera alors question de santé, de services sociaux, d'éducation, de sécurité, de logement, d'itinérance, d'immigration et d'identité.

Plus de détails suivront.