Guerre civile de 1642

En 1642, une guerre civile éclate en Angleterre, opposant les royalistes et les parlementaires. À la fin de celle-ci les parlementaires, majoritairement puritains, prennent le pouvoir et se retrouvent à la tête du Royaume-Uni. Leurs objectifs sont nombreux et parmi eux on retrouve l'interdiction de fêter Noël. Pour y parvenir, ils décident de fermer les églises le 25 décembre afin de proscrire toute cérémonie religieuse. Dans le "Directoire du culte public" publié en 1645, Noël est exclue des fêtes religieuses. Plus encore, toutes les décorations, rassemblements, grands repas, consommations d'alcool et échanges de cadeaux sont interdits. Les magasins doivent ouvrir le 25 décembre, comme pour montrer que ce jour n'est plus férié et en réduire l'importance. En 1647, les puritains vont plus loin encore et décident de déployer des soldats pour détruire les décorations et contrôler l'interdiction de célébrer.

Une forte résistance

C'est bien connu, la prohibition appelle la contestation. Et celles qui ont eu lieu en réponse à l'interdiction de fêtes de Noël ont un nom : "Christmas Parties". Celles-ci prennent diverses formes et ont lieu durant les 12 jours de célébration. Un des moyens employés est la manifestation. On en retrouve notamment à Londres, Canterbury ou Norwich en 1647. Les commerçants, de leur côté, gardent leurs magasins fermés, comme pour montrer leur soutien envers les manifestants. Les écrivains usent de leur plume pour soutenir le mouvement de protestation. Ils critiquent et ridiculisent les décisions des parlementaires.

L'objet de ces oppositions est autant un moyen de défendre les traditions qu'un acte politique. En effet, bon nombre de citoyens s'opposent aux restrictions imposées suite à la guerre civile. La plupart des divertissements sont effectivement interdits et nombreuses sont les personnes qui souffrent financièrement.

Une opportunité pour les royalistes

Par opposition aux parlementaires, les royalistes n'hésitent pas à soutenir les protestations populaires pour promouvoir leur cause. L'historien Jonathan Healey explique dans un article de National Geographic qu'ils "aimaient se remémorer une époque révolue d'hospitalité chaleureuse et de divertissements grivois, par opposition à ce qu'ils percevaient comme l'austérité culturelle du régime puritain".

Une répression de plus en plus importante

Si les actes de résistance populaire sont de plus en plus nombreux, la répression qui les accompagne gagne également du terrain. Le Parlement déploie en effet de plus en plus de moyens pour faire face aux contestations. Les églises sont fermées, les décorations sont arrachées, les commerces sont ouverts par la force. Ce n'est qu'en 1660, suite au décès d'Oliver Cromwell, le Lord Protecteur du Commonwealth d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande, que les célébrations de Noël sont à nouveau autorisées. Charles II prend le pouvoir et restaure la monarchie. La magie de Noël regagne les foyers d'Angleterre. Des bals et banquets sont même organisés à la cour royale. Samuel Pepys, un auteur britannique du XVIIe siècle, se réjouit dans son journal d'avoir fêté Noël deux fois en une journée cette année-là.

Cette histoire se termine comme les plus beaux contes de fin d'année puisque, depuis lors, Noël est restée une tradition bien ancrée en Angleterre. Cette fête demeure importante, tant pour les citoyens que pour la famille royale. Depuis 2021, Kate Middleton organise d'ailleurs un concert "Together at Christmas" chaque année début décembre pour lancer les festivités.