Calendrier bouleversé. Le parti démocrate a choisi, samedi 15 août, de désigner la Caroline du Sud comme premier État à voter aux primaires pour la présidentielle de 2028, un choix qui va peser sur les thèmes de la campagne et le candidat finalement désigné.

La Caroline du Sud votera ainsi le 22 janvier 2028. Viendront ensuite le Nevada, puis le New Hampshire, le Nouveau-Mexique, le Michigan, et la Virginie. Les primaires se poursuivront ensuite lors de l’étape clé du « Super Tuesday », qui se tient généralement début mars et où plusieurs États votent en même temps.

Le nouveau calendrier a pour but d’éprouver les candidats à l’investiture démocrate en les confrontant à un électorat plus divers que par le passé et dans des États clés pour la présidentielle, a affirmé le parti démocrate dans un communiqué, consulté par l’AFP. Cela « représente véritablement notre parti et nos valeurs, et nous aidera à reprendre la Maison Blanche », a mis en avant le président du parti Ken Martin.

La décision est un changement radical puisque les premiers votes aux primaires se déroulaient, depuis des années, dans l’Iowa et le New Hampshire. « Désormais, deux États du Sud et deux États de l’Ouest figureront parmi les premiers à se prononcer, ce qui devrait renforcer l’influence des électeurs noirs et latino-américains », souligne le New York Times. Les voix de ces communautés, traditionnellement démocrates, avaient progressé dans l’électorat de Donald Trump en 2024.

La Caroline du Sud déjà cruciale en 2020

La Caroline du Sud, située dans le sud-est du pays, comprend en effet une importante population afro-américaine tandis que le Nevada, un État de l’ouest, est composé de nombreux électeurs hispaniques. À l’inverse, l’Iowa et le New Hampshire sont considérés comme « deux États dont la population est majoritairement blanche ».

« L’ordre dans lequel les États votent joue généralement un rôle important dans le déroulement des primaires présidentielles, en influençant à la fois les thèmes abordés et le candidat qui sort du lot », poursuit le New York Times. Jusque-là, le positionnement de l’Iowa conduisait les candidats à débuter leur campagne par les questions agricoles, selon le quotidien américain.

La Caroline du Sud avait également été cruciale dans la campagne de Joe Biden pour devenir le candidat démocrate en 2020, lui qui était très mal parti dans les deux premières primaires de l’Iowa et du New Hampshire. Une fois élu président, il avait renvoyé l’ascenseur en modifiant les règles pour faire de la Caroline du Sud la première primaire de la campagne 2024. Mais le New Hampshire, dont la législation locale impose d’être le premier État du pays à organiser des primaires, avait décidé de faire fi des nouvelles règles et avait tenu son scrutin avant la Caroline du Sud.

La décision du parti démocrate pourrait être, à nouveau, contournée par plusieurs États dont la Caroline du Sud. La situation demeure également floue pour l’Iowa, dont la législation locale impose d’organiser des « caucus », une forme alternative de scrutin, avant tout autre État. Le nouveau calendrier « exclut de vastes régions du pays et les électeurs dont les démocrates ont besoin » a dénoncé la présidente du parti démocrate de l’Iowa samedi, rapporte le New York Times.

À des fins de dissuasion, les instances du parti ont voté samedi pour renforcer les pénalités à l’encontre des États qui décideraient de contourner le calendrier choisi.