À l’approche de Pâques, les cloches se taisent avant de résonner à nouveau dans la nuit pascale. Derrière cette tradition populaire, mêlant religion et imaginaire, se cache une histoire ancienne et symbolique. 

À quelques jours de Pâques, une tradition bien connue refait surface : celle des cloches qui, après plusieurs jours de silence, se remettent à sonner et s’accompagnent souvent de distributions de chocolat pour les enfants. Derrière cette coutume festive se cache avant tout une signification profondément religieuse. 

Dans la tradition chrétienne, les cloches cessent de sonner à partir du Jeudi saint, marquant le début du deuil après la mort de Jésus-Christ. Pendant trois jours, elles restent silencieuses, symbolisant l’absence et le recueillement de l’Église. 

"Pendant ces trois jours, les cloches s’effacent totalement de la liturgie. C’est la mort du Christ, le Christ est au tombeau, et donc l’Église fait mémoire par l’absence de son de joie", explique Antoine-Marie Izoard. 

Cette tradition religieuse s’est enrichie d’un imaginaire populaire

Ce silence prend fin dans la nuit de Pâques, entre le samedi et le dimanche, au moment de célébrer la résurrection du Christ. Les cloches se remettent alors à sonner, marquant le retour de la joie dans la liturgie chrétienne. 

Mais au fil des siècles, cette tradition religieuse s’est enrichie d’un imaginaire populaire. Dès le Moyen Âge, face aux interrogations des enfants sur cette disparition soudaine des cloches, une légende voit le jour : elles partiraient à Rome pour être bénies par le pape avant de revenir quelques jours plus tard. 

À leur retour, elles ne transportent d’abord rien. Ce n’est qu’à partir du XVIIIe siècle que la tradition évolue et s’associe à la distribution d’œufs en chocolat, devenus aujourd’hui indissociables de la fête de Pâques en France.

Une coutume qui reste toutefois culturelle : dans d’autres pays, comme en Allemagne, ce n’est pas une cloche mais un lapin qui apporte les friandises. Une autre manière de célébrer, toujours autour du même symbole de renouveau.