Publié le 23/09/2026 à 06:00 - Mis à jour le 23/09/2026 à 06:00

L'automne commence cette année officiellement ce mercredi 23 septembre, et non le 22 comme l'année précédente. Comment expliquer un tel décalage, et pourquoi cette date n'est-elle pas fixe ? Europe 1 fait le point.

C'est une particularité du mois de septembre 2026 que les plus avisés des observateurs ont remarquée. Cette année, la date de l'automne tombe le mercredi 23 septembre, et non le 22 comme c'était le cas notamment en 2024 et 2025.

Une question de calendrier

En réalité, cette date est déterminée par l'instant précis de l'équinoxe d'automne. C'est le moment où le Soleil se trouve exactement à la verticale de l'équateur terrestre. Conséquence, à cette date-là, la durée du jour est quasiment égale à celle de la nuit (d'où le terme "équinoxe" qui vient du latin aequus (égal) et nox (nuit)).

Ce phénomène astronomique ne se produit pas exactement à la même date chaque année. Effectivement, cela tient au fait que notre calendrier compte 365 jours, alors que la Terre effectue le tour du Soleil en 365 jours, 5 heures et 48 minutes. L'année bissextile une fois tous les quatre ans ne corrige que légèrement ce décalage.

Ainsi, l'automne peut tomber entre le 21 et le 24 septembre. En 2026, l'équinoxe s'est produit ce mercredi 23 septembre à 2h04, très précisément. Voilà pourquoi les pays de l'hémisphère nord sont entrés officiellement en période automnale ce mercredi.