Des étudiants de l’Université Laval vivant avec des douleurs chroniques n’auront plus accès à des chaises ergonomiques à partir de la session d’hiver et craignent de devoir annuler leur inscription à des cours. L’établissement cite entre autres la hausse du nombre de demandes pour justifier leur retrait.

Kimberly Bourgouin était préposée aux bénéficiaires, quand son diagnostic de fibromyalgie est tombé.

Mon corps hurle, décrit-elle. Dans le fond, j'ai des douleurs de la tête aux pieds chaque jour.

Elle a choisi de se réorienter vers un métier qu’elle pourra pratiquer à partir de la maison, en visioconférence, plus compatible avec les contraintes de la maladie. C'est pourquoi elle s'est inscrite au baccalauréat en orientation à l’Université Laval.

Pour faciliter ses heures en classe, l’école lui fournit une chaise ajustable. Il s’agit en fait d’une chaise ergonomique de bureau, mais elle fait toute la différence pour l’étudiante, si elle la compare aux chaises traditionnelles en plastique.

Une chaise ergonomique semblable à celles fournies par l'Université Laval qui en font la demande.

Photo : Radio-Canada / Flavie Sauvageau

À la demande des étudiants qui en ont besoin, une chaise ergonomique est placée dans chaque classe où ils ont un cours.

Moi, mon plus gros problème, c'est mes épaules, mon cou puis mon dos, ça crée beaucoup d'inflammation. Je ne peux pas me concentrer, prendre des notes tout le long du cours, c'est 3 heures de cours. [...] Sans avoir ma chaise confortable ça ne se fait juste pas, dit-elle.

Kimberly Bourgouin est étudiante au baccalauréat en orientation à l'Université Laval et vit avec la fibromyalgie.

Photo : Radio-Canada / Louis-Simon Lapointe

«  C'est ridicule! »

La déception de Kimberly Bourgouin a donc été très grande cette semaine, quand elle a reçu un courriel de l’université, l’avisant qu’elle ne lui fournirait plus de chaises ajustables à partir du mois de janvier.

Dans un courriel que Radio-Canada a pu consulter, une responsable lui écrit : la personne responsable à qui j’ai pu faire appel pour offrir ce service m’a récemment informée qu’il ne trouve plus de chaises disponibles pour répondre à ce besoin.

Le maintien de cette mesure impliquait le déplacement manuel des chaises entre différents pavillons, une tâche qui dépasse les responsabilités associées à son poste , ajoute-t-elle.

L'Université Laval explique qu'elle offre plusieurs autres mesures d'adaptation pour l'apprentissage (Photo d'archives).

Photo : Radio-Canada / Vincent Archambault Cantin

Cette décision ne passe pas auprès de Kimberly. Se casser la tête pour une simple chaise qui doit rester là, qui doit juste être apportée une fois par session, c'est ridicule! , déplore-t-elle. D’autres étudiants touchés ont aussi partagé leur déception sur les réseaux sociaux.

Augmentation des demandes

En entrevue, le porte-parole de l’Université Laval, Simon La Terreur, justifie le retrait de cet accommodement par le nombre croissant de demandes.

Il y a différents facteurs : l'évolution de la situation et le fait que le nombre de demandes s'est accru, qui fait en sorte que ce qui sort du cadre devient de plus en plus difficile à fournir, explique-t-il.

Ce qui est balisé comme accommodement pour les personnes en situation de handicap à l'Université, ce sont les accommodements d'ordre scolaire. Ce dont on parle ici, c'est, une durée plus longue pour réaliser un examen, un local adapté pour réaliser des cours ou la présence d'un interprète en langue des signes, par exemple, dit-il.

Simon La Terreur est porte-parole de l'Université Laval (Photo d'archives).

Photo : Radio-Canada / Bruno Giguere

Il explique que cette initiative prend sa source chez une personne qui a voulu être bienveillante et aider ces personnes-là.

Un organisme s'insurge

Ce revirement de l’Université ne passe pas auprès de l'Association de fibromyalgie de la région de Québec.

C'est tout à fait aberrant , lance en entrevue Marie-Ève Gagnon, travailleuse sociale à l’organisme.

Ce n'est pas quelque chose qui est compliqué et qui impose des contraintes excessives à l'organisation, mais lorsqu'on retire cette mesure-là, [ça] a des impacts qui sont désastreux sur le fonctionnement social des individus, déplore-t-elle.

Elle explique que la fibromyalgie est un handicap invisible et que des mesures d'adaptation, comme la fourniture de chaises ajustables, permettent d’améliorer la participation sociale des personnes souffrantes.

Ce n’est pas possible de passer des heures assis sur une chaise droite en plastique dur quand on a des douleurs chroniques sévères puis qu'on n’a aucune énergie en réserve, dit-elle.

Avec la collaboration de Louis-Simon Lapointe.