Le Port de Sept-Îles a environ pour 75 M$ de gros projets sur le feu. Il veut moderniser son quai des pétroliers et optimiser le quai multiusager, ce qui mettrait la table pour permettre la réalisation de nouveaux développements miniers dans la fosse du Labrador. 

Deux demandes de subventions ont été déposées au Fonds national des corridors commerciaux de Transports Canada. Le Port espère avoir des réponses d’ici la fin de l’année ou au début de 2027. 

Il lui faut 15 M$ pour rénover son quai des pétroliers construit en 1962, le seul du genre à l’est de Québec.

Environ 70 % du pétrole qui y est amené est acheminé vers les minières et les communautés nordiques. Il permet entre autres de faire rouler les trains. 

« C’est un quai qui est vital, parce que demain matin, sans ce quai-là, tu ne pourras pas faire venir le pétrole par camion : on parlerait à peu près de 600 vannes par semaine », illustre le nouveau PDG du Port de Sept-Îles, Joël Chouinard. 

Cet investissement permettrait de redonner au quai des pétroliers une durée de vie d’environ 40 ans. 

Un géant plus rapide

Érigé en 2015, l’imposante structure du quai multiusager est une des portes d’accès du fer haute pureté qui se terre dans la fosse du Labrador. Le Port souhaite augmenter la capacité de chargement de l’infrastructure. 

Pour se faire, des améliorations de 60 M$ seraient apportées au quai. L’investissement permettrait de pouvoir accueillir un second bateau de l’autre côté de la structure. On ne pourra pas pour autant charger deux navires à la fois, cependant, l’économie de temps serait considérable. 

« Rentrer un bateau, puis sortir un bateau, ça prend 6 heures. C’est 6 heures que tu perds. En réalité, si on avait un deuxième bateau de l’autre côté, dès que lui est fini, nos chargeurs se tournent, puis ils commencent (…) Ça viendrait augmenter notre capacité de chargement de façon assez importante », explique Joël Chouinard. 

Le quai multiusager en action.  Photo courtoisie

La capacité de chargement du quai multiusager se chiffre actuellement entre 20 et 25 millions de tonnes par année. Elle passerait à 35 millions par année. 

Le Port de Sept-Îles ne veut surtout pas devenir un goulot d’étranglement dans le parcours pour désenclaver la fosse du Labrador. Le projet Horizon 7 de la Société ferroviaire et portuaire de Pointe-Noire est intimement lié à ceux du Port de Sept-Îles. 

« Si la SFPPN fait son projet Horizon 7, qui est majeur pour désenclaver la fosse du Labrador, puis nous, on ne fait pas le nôtre, bien là, on est mal pris, parce qu’eux autres, ils vont avoir la capacité de sortir du minerai de fer, puis nous, on ne pourra pas », affirme M. Chouinard. 

Les minières sont en action. Minerai de fer Québec espère mener a terme son projet Kami qui inclut une hausse de production de 9 millions de tonnes par année. Il y a aussi Tacora, qui dispose d’un potentiel d’augmentation de production et Tata Steel qui pourrait éventuellement transiter par la SFPPN. 

Les études techniques du projet d’optimisation du quai multiusager sont en cours. Si tout se déroule sans anicroche, on pourrait penser qu’il serait possible d’y accoster un second bateau vers la fin de 2029. 

« Si on veut augmenter notre capacité de la Côte-Nord, on n’a pas le choix que ça se fasse. »