Après une baisse l'an dernier, le nombre de maisons qui ouvriront leurs portes cette semaine aux participants de la Mi-Carême à Fatima, aux Îles-de-la-Madeleine, est en hausse.

Cette année, pas moins de 35 lieux d'accueil sont officiellement répertoriés par le comité organisateur pour accueillir les participants costumés, comparativement à 27 en 2025.

La Mi-Carême sera célébrée mercredi, jeudi et vendredi dans l'archipel madelinot.

Durant ces trois soirs, des gens déguisés et masqués, communément appelés les mi-carêmes , passeront de maison en maison. Les gens qui les accueilleront devront tenter de deviner leur identité.

Les maisons participantes qui accueillent les "mi-carêmes" sont recensées par le comité organisateur et listées dans un feuillet. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Luc Manuel Soares

Un nombre suffisant de maisons participantes est nécessaire pour perpétuer cette tradition issue de la religion, qui est aujourd'hui célébrée dans quelques endroits seulement au Québec et dans les Maritimes.

L’an dernier, la Coupe Desjardins, la finale régionale de hockey mineur, qui se tenait aux Îles-de-la-Madeleine les mêmes dates que la Mi-Carême avait contribué à réduire le nombre de lieux d’accueil des mi-carêmes sous le cap des 30.

On avait beaucoup de gens qui sont des amateurs de Mi-Carême, mais qui étaient dans l’organisation ou le bénévolat avec la Coupe Desjardins et ils ont dû faire des choix douloureux, explique la présidente du Comité de la Mi-Carême de Fatima, Isabelle Cummings.

La présidente du Comité de la Mi-Carême de Fatima, Isabelle Cummings, ouvre les portes de sa maison centenaire lors de la Mi-Carême. Elle change ses meubles de place et tapisse ses planchers de carton afin de permettre aux centaines d'invités de circuler facilement, sans enlever leurs bottes. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Luc Manuel Soares

La présence de huit lieux d’accueil supplémentaires cette année ravit Mme Cummings. Le recrutement de nouvelles maisons participantes est l’un des objectifs premiers du comité organisateur pour garder la tradition bien vivante.

Il y 20 ans, plus d'une quarantaine de maisons recevaient les gens déguisés.

C’est sûr qu’on a une population vieillissante, on a des piliers qui décident de ne plus recevoir, donc on veut trouver de nouveaux lieux pour toujours maintenir un nombre suffisant de maisons, indique Mme Cummings.

À 35 maisons officielles cette année, c’est quand même rassurant, d’autant plus qu’on a de nouvelles maisons, des gens qui vont tenter ça pour la première fois. On espère vraiment que l’expérience va les séduire et qu’on pourra les garder pour les prochaines années.

Du travail, mais du plaisir

Après plus de 30 ans à passer la Mi-Carême déguisée, Agathe Cyr, 44 ans, a décidé cette année de devenir hôte et d’ouvrir les portes de la maison qu'elle vient d'acquérir à Fatima pour y recevoir les participants déguisés.

Pour moi, la Mi-Carême, c’est super important. Il y a Noël et la Mi-Carême.

La résidence qu’elle a récemment acquise a d’ailleurs déjà accueilli les mi-carêmes , il y a de nombreuses années.

Je me souviens, quand j’avais peut-être 13-14 ans d’avoir déjà passé la Mi-Carême, lance Mme Cyr. Quand j’ai acheté la maison, c’est une des premières choses que je me suis dite.

Agathe Cyr a acheté une maison à Fatima et elle va y accueillir les gens déguisés pour la première fois cette année, lors de la Mi-Carême.

Photo : Gracieuseté d'Agathe Cyr

Au-delà de son amour pour la fête et de la volonté de perpétuer la tradition, l’éducatrice spécialisée précise que le synchronisme de la relâche scolaire avec la Mi-Carême cette année l’a également convaincue qu’elle aurait le temps de bien organiser l'événement.

Recevoir chez nous, dans notre maison, ça demande beaucoup de préparation, souligne Agathe Cyr. Placer des cartons sur le sol, des lumières de Noël, avoir de la nourriture, des boissons, durant trois soirs de suite, c’est de la logistique à organiser.

La tradition veut que les participants déguisés reçoivent à boire et à manger dans chacune des maisons, une fois démasqués. Il est aussi coutume de couvrir le plancher de carton puisque les mi-carêmes circulent dans les maisons sans enlever leurs chaussures.

Des centaines de personnes défilent dans chacune des maisons participantes, souvent décorées pour l’occasion.

Malgré un intérêt renouvelé chez les jeunes, la survie de la Mi-Carême reste tout de même fragile. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Luc Manuel Soares

Grâce à l'appui de commanditaires, le Comité de la Mi-Carême de Fatima offre une aide financière aux hôtes, afin qu’ils puissent acheter des boissons et de la nourriture.

Ça vient avec une logistique et une organisation, mais ce n’est rien comparé au plaisir qu’on a de recevoir. C’est du plaisir à l’état pur.

Isabelle Cummings souligne que la clé pour les hôtes est de s’entourer des membres de leur famille et de leurs amis pour organiser la fête, afin de mieux répartir la tâche.

Des fois. ça fait peur aux gens, mais quand on explique comment procéder pour que ça ne soit pas une tâche trop lourde, on réussit à les recruter, dit-elle.

Souvent, plusieurs membres de la famille participent à servir de la nourriture, comme des sandwiches, des crudités et des carrés au sucre à la crème. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Luc Manuel Soares

Agathe Cyr précise qu’elle sera épaulée par plusieurs de ses amis.

Mes amis m’ont tous dit que, si je recevais la Mi-Carême, ils allaient m’aider, affirme-t-elle. Ce sont des amis qui ont passé la Mi-Carême avec moi et qui sont attachés à la tradition aussi.