Alors que 75 incendies de forêt sévissent actuellement dans le Nord de l’Ontario, la communauté isolée de Kasabonika Lake, dans le Nord-Ouest, a déclenché une procédure d’évacuation pour protéger ses membres les plus à risque.

L’activité des feux de forêt a connu une hausse marquée le week-end dernier dans le Nord-Ouest de l’Ontario.

Dimanche soir, on dénombrait 61 brasiers actifs dans le Nord-Ouest et 14 dans le Nord-Est.

Une communauté encerclée par les flammes

Un communiqué des Services d’urgence, d’aviation et de lutte contre les feux de forêt publié dimanche indique que 5 de ces nouveaux incendies font rage dans un rayon de 20 km de la Première Nation de Kasabonika Lake. 

Parmi eux, le feu Nipigon 16, non maîtrisé, s’est d’ailleurs étendu sur plus de 200 hectares au sud de la localité.

Au total, environ six incendies entouraient Kasabonika cette fin de semaine, dont deux nouveaux foyers apparus samedi, a précisé le chef Matthias Anderson.

Un autre brasier majeur, Nipigon 12 (plus de 1000 hectares), s’est déclaré jeudi et demeure non maîtrisé.

Située à environ 450 km au nord de Sioux Lookout et à 600 km au nord de Thunder Bay, la Première Nation de Kasabonika Lake est signataire du Traité 9 et membre du Conseil des Premières Nations de Shibogama.

Évacuations d’urgence et réseau électrique menacé

Face à cette menace, la Première Nation de Kasabonika Lake a diffusé un avis d’évacuation pour ses résidents vulnérables.

Le chef Anderson a annoncé dimanche la déclaration de l’état d’urgence.

Des préparatifs sont en cours pour évacuer par voie aérienne environ 70 personnes vers le sud de la province.

 Il s’agit principalement d’aînés, d’enfants, de femmes enceintes et de personnes ayant des problèmes de santé, a-t-il précisé, ajoutant que des départs étaient prévus pour dimanche soir à destination de Thunder Bay, puis de Toronto.

Image d'un incendie captée par un résident de Kasabonika Lake.

Photo : Lloyd Lawson

Par mesure de précaution, la communauté a basculé sur ses génératrices de secours pour parer toute coupure de courant.

 Le feu au sud-est amène de la fumée dans notre communauté. Et celui vers le sud-ouest pourrait affecter notre ligne de transmission, a expliqué M. Anderson, confirmant que le réseau électrique principal avait été coupé préventivement.

Dimanche après-midi, aucune autre évacuation n’était planifiée. Le chef a toutefois souligné que la situation pourrait évoluer selon le comportement des flammes et les consultations avec les autorités provinciales.

Avec les informations d'Amy Hadley