Neuschwanstein devait compter plus de 200 pièces. À la mort de Louis II de Bavière, en 1886, une quinzaine seulement étaient terminées (14 selon plusieurs sources), et le roi n’y avait séjourné que 172 jours. L’administration des châteaux bavarois indique que le monument a ouvert au public le 1er août 1886, soit six à sept semaines après la disparition de son commanditaire, selon la source.

Moins de 7 % du programme initial était donc achevé.

Dix-sept ans de chantier pour 172 jours de présence

Les travaux commencent le 5 septembre 1869. Louis II choisit de les financer sur sa fortune personnelle et par des emprunts massifs, plutôt qu’avec les fonds publics bavarois. L’achèvement était d’abord visé pour 1872, mais les agrandissements successifs et les devis revus à la hausse ont repoussé l’échéance, année après année. Le Palas, le grand corps de logis, est hors d’eau en 1880 et le roi l’occupe dès 1884, alors que le chantier se poursuit autour de lui.

Les premiers dessins ne viennent pas d’un architecte. Ludwig les confie à Christian Jank, décorateur de théâtre, avant que les ingénieurs Eduard Riedel puis Georg von Dollmann ne les transforment en bâtiment, sur un éperon dominant la gorge de la Pöllat d’environ 200 mètres.

Faites le calcul : entre la pose de la première pierre et la mort du roi, il s’écoule près de 17 ans. Pour 172 jours de présence, cela représente environ 36 jours de chantier pour chaque jour passé sur place par le propriétaire. Et personne d’autre n’avait le droit d’y entrer, l’administration bavaroise précisant qu’aucun étranger au cercle du roi n’y avait été admis.

Le roi disparu, le château s’ouvre

En 1886, Louis II est déposé sous le coup d’accusations d’incapacité mentale. Le 13 juin, lui et le psychiatre Bernhard von Gudden, qui avait signé le certificat contre lui, sont retrouvés morts dans les eaux peu profondes du lac de Starnberg, et les circonstances restent discutées.

L’administration bavaroise date l’ouverture au 1er août 1886.

La décision revient au prince-régent Luitpold, selon une synthèse consacrée au site, et le roi n’avait jamais voulu de visiteurs. Les sources divergent sur le délai, six semaines pour les unes, sept pour les autres, et les dates citées donnent 49 jours entre le 13 juin et le 1er août. Le calcul tombe donc sur sept semaines pleines, ce qui explique sans doute l’écart. L’argent des entrées devait servir à rembourser les dettes de construction, alourdies par les emprunts que le roi avait contractés.

Le retournement est total : un refuge pensé pour fuir le regard des autres est devenu une attraction payante avant la fin de l’été 1886. Les recettes servaient une famille royale et un État qui devaient éponger l’addition d’un chantier privé.

Ce que le visiteur parcourt aujourd’hui

Depuis 1886, plus de 61 millions de personnes ont visité Neuschwanstein. Le site accueille plus de 1,3 million de visiteurs par an, jusqu’à 6 000 par jour en été. Un seul de ces après-midi de juillet fait donc passer dans les salles plus de monde que le roi n’y a connu de jours de résidence.

La visite se fait exclusivement en groupe, avec un guide.

Parmi les pièces citées comme les plus marquantes figurent la salle du trône, la chambre du roi et la salle des chanteurs. La salle du trône est de style byzantin, et deux pièces relèvent du gothique. Le style d’ensemble est néoroman. D’après une autre source, l’architecte Julius Hofmann a poursuivi les travaux et les aménagements intérieurs de 1886 à 1892, mais le château reste partiellement inachevé. le parcours montre surtout ce que le roi a eu le temps de voir, et non le palais rêvé de plus de 200 pièces.

Le monument fait partie des palais de Louis II (Neuschwanstein, Linderhof, Schachen et Herrenchiemsee) inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2025. Il passe aussi pour avoir inspiré le château de la Belle au bois dormant de Walt Disney. Une réservation à l’avance est vivement conseillée, la visite étant uniquement guidée.

Herrenchiemsee suit la même logique : Louis II n’y a séjourné que quelques jours en septembre 1885, le palais a ouvert quelques semaines après sa mort, et 16 579 674 marks y avaient été dépensés entre 1863 et 1886.

Sources : travelyesplease.com | stonekeepatlas.com