La prescription d’un médicament pour soulager des symptômes provoqués par un autre traitement est une source méconnue de surmédication chez les personnes âgées. « Imaginez qu’un médecin vous propose un diurétique pour soulager un gonflement des chevilles, sans savoir que ce symptôme est causé par votre traitement contre l’hypertension . Il pense régler un problème de rétention d’eau, illustre le Pr Jean-Baptiste Beuscart, gériatre au CHU de Lille. Ce type de prescription, non seulement inutile mais potentiellement dommageable, n’est pas rare. »

Le phénomène est connu des médecins sous le nom de « cascade de prescription » : un effet indésirable médicamenteux est pris pour un nouveau problème de santé et conduit à l’ajout d’un autre traitement. Les personnes âgées y sont particulièrement exposées, notamment parce qu’elles prennent souvent plusieurs médicaments à la fois, ce qui rend ces enchaînements plus difficiles à repérer.

Associations les plus courantes

Une étude publiée début septembre dans la revue