Le nouveau statut de député indépendant de Gilles Arsenault présente à la fois des avantages et des inconvénients, estiment des politologues. L'élu peut s’exprimer librement, mais risque d'être moins audible, disent-ils.

Le 28 mars dernier, le premier ministre de l’Île-du-Prince-Édouard, Rob Lantz, a annoncé que Gilles Arsenault était démis de ses fonctions ministérielles. Le lendemain, il l'a exclu du caucus progressiste-conservateur.

Selon le politologue de l’Université Mount Allison, Mario Levesque, le député de la circonscription acadienne d'Évangéline-Miscouche ne subit désormais ni contrainte ni influence des partis politiques.

Il peut présenter une opinion sur n’importe quel dossier, comme il le veut et comme les personnes qui ont voté pour lui le veulent, explique-t-il. Il n’a à écouter aucun chef de parti pour savoir comment voter sur un dossier.

Le politologue Don Desserud, de l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard, partage cet avis. Il souligne qu'en théorie, la responsabilité du député indépendant ne devrait pas changer de manière significative.

L’une des fonctions du député provincial est de jouer le rôle d'ombudsman pour sa circonscription, d’aider les électeurs à concrétiser leurs projets et à établir des contacts avec les bonnes personnes. Son parti politique n’a pas vraiment d’importance.

Lorsque Gilles Arsenault dirigeait le ministère de l’Environnement, un organisme de sa circonscription aurait accepté un don de 100 000 $ de la part d’un promoteur de terrain de golf de Summerside, qui aurait obtenu au préalable une autorisation verbale de l’ex-ministre pour effectuer des travaux dans une zone humide.

Le député a nié l’existence de toute entente verbale relativement à ces travaux.

Manque de soutien

Selon Don Desserud, le fait d’être détaché de tout parti ne garantit pas à Gilles Arsenault qu’il pourra s’exprimer davantage. Pour prendre la parole, il doit d’abord être reconnu par le président de l’Assemblée législative.

Il est toujours député provincial, il représente toujours sa circonscription et a le droit de poser des questions à la Chambre, mais ce temps de parole est jalousement gardé par les partis, explique-t-il.  Quand il y a trois partis, c’est encore plus compliqué.

Mario Levesque ajoute que l’absence d’affiliation à un parti pourrait faire en sorte que Gilles Arsenault soit relégué au second plan des activités législatives. Le politologue croit d’ailleurs que son ancienne formation politique cherchera à s’en distancier davantage.

[Il] n’est pas au cœur des choses que considère le gouvernement en ce moment, dit-il. [Son] influence est beaucoup réduite.

Avec des renseignements de Gwyneth Egan, de CBC