De l'offre insuffisante aux réservations complexes en passant par le coût de certains trajets, Réseau Action Climat pointe, dans un texte publié mardi, plusieurs embûches.

Sur le papier, le train apparaît comme le moyen de transport idéal pour se déplacer en Europe. Mais dans la réalité, il se heurte encore à une série d'obstacles qui le rendent moins attrayant. Dans un rapport publié mardi 21 avril, l'association Réseau Action Climat, qui travaille sur les enjeux liés au changement climatique, estime que voyager en train depuis la France vers les grandes villes européennes reste un parcours semé d'embûches. L'organisation identifie trois freins majeurs : le nombre insuffisant de liaisons directes, des trajets mal affichés sur la plateforme de réservations SNCF Connect et des correspondances internationales souvent risquées financièrement. Voici ce qu'il faut retenir de ce rapport.

Trop peu de trains directs depuis la France vers les grandes villes européennes

Premier constat du rapport et pas des moindres : les liaisons directes depuis la France vers l'Europe restent insuffisantes. Sur les 31 liaisons aériennes qui ont transporté plus d'un million de passagers en 2024, seules neuf disposent d'un trajet direct en train, souligne le Réseau Action Climat. Dix-huit nécessitent au moins une correspondance, et quatre ne peuvent même pas être réalisées de façon "raisonnable" dans une même journée. L'exemple de Paris-Lisbonne, qui demande jusqu'à quatre changements, illustre, selon les auteurs du rapport, les limites actuelles de l'offre ferroviaire.

Le déséquilibre est particulièrement marqué vers l'Espagne, l'Italie ou le Royaume-Uni. Le rapport note, par exemple, qu'un voyage Paris-Barcelone est bien desservi en avion, mais beaucoup moins en train, avec un nombre de sièges largement inférieur à l'offre aérienne. Depuis les métropoles régionales, le tableau est encore plus maigre ou compliqué. En dehors de quelques axes comme Marseille-Bruxelles, les liaisons directes sont rares. Le Réseau Action Climat insiste aussi sur la disparition progressive de plusieurs trains de nuit internationaux, qui limitaient pourtant le nombre de correspondances et rendaient possibles des trajets longs sans perdre une journée complète dans les transports.

Beaucoup de trajets introuvables ou plus chers sur le site SNCF Connect

Deuxième frein identifié : la réservation. Le rapport estime que le site d'e-commerce SNCF Connect, qui reste la plateforme dominante à 85% pour acheter un billet de train en France, ne permet pas de voir correctement une grande partie des trajets européens dès lors qu'ils impliquent une correspondance avec un autre opérateur. Sur les 18 liaisons avec correspondances étudiées par l'association, "onze ne sont jamais visibles sur l'application, six ne le sont qu'en partie", tandis qu'une seule apparaît systématiquement.

Le Réseau Action Climat cite plusieurs exemples de trajets, comme Paris-Rome, Paris-Madrid ou encore Paris-Florence, qui sont faisables dans une journée avec un changement mais n'apparaissent pas sur le site ou l'application SNCF Connect. En cause, toujours selon l'association, le fait que la plateforme ne distribue pas, ou mal, les billets de plusieurs opérateurs étrangers ou concurrents, comme Italo, Renfe, European Sleeper, Westbahn ou encore certaines offres liées à Trenitalia. Résultat : des trajets existent, mais les voyageurs passent à côté.

Le rapport souligne aussi un autre problème : quand un trajet apparaît, il n'est pas toujours proposé au tarif le plus attractif. Sur certains axes vers l'Allemagne ou l'Autriche, le même train peut coûter nettement moins cher sur le site de la Deutsche Bahn ou sur Trainline que sur SNCF Connect. Pour l'association, cela brouille encore plus la lisibilité de l'offre ferroviaire et décourage les passagers cherchant une alternative à l'avion.

En cas de retard, des correspondances internationales qui restent souvent un pari "risqué"

Troisième obstacle : la sécurité financière du voyage. Le rapport estime que les correspondances internationales en train font peser un risque financier important sur les voyageurs, surtout lorsqu'elles associent plusieurs compagnies. En cas de retard du premier train, la poursuite du voyage n'est pas toujours garantie. Dans la majorité des cas étudiés par l'association, le passager peut se retrouver contraint de racheter un billet au "prix fort", voire de "payer un hôtel à ses frais" si aucun autre train ne part le jour même.

Le Réseau Action Climat rappelle que les protections actuelles reposent sur des règles européennes jugées trop "restrictives", ou sur des accords volontaires entre compagnies historiques, dont sont exclus plusieurs nouveaux opérateurs. L'association estime qu'un voyageur peut ainsi être pénalisé alors même qu'il a choisi le rail pour un trajet plus écologique.

Au bout du compte, le rapport défend deux pistes principales : obliger SNCF Connect à afficher et vendre de manière équitable les offres des autres opérateurs, et étendre les droits des passagers à toutes les correspondances ferroviaires, y compris internationales.