Il succèdera à Robert De Niro, sacré l’an dernier sur la Croisette aux côtés de son ami de longue date Leonardo DiCaprio. Le 12 mai prochain, le réalisateur Peter Jackson (Le Seigneur des anneaux, Le Hobbit, King Kong) recevra la palme d’or d’honneur lors de la cérémonie d’ouverture du 79^e Festival de Cannes, ont indiqué les organisateurs jeudi dans un communiqué. Le grand rendez-vous du cinéma international lui remettra ce prestigieux prix en guise de « remerciement pour sa créativité débordante qui a offert au genre de l’heroic fantasy ses lettres de noblesse », précise la présidente Iris Knobloch.

Lauréat de 17 Oscars pour la saga Le Seigneur des anneaux, le cinéaste a « su révolutionner sur grand écran la manière de fabriquer des images, créer des univers et raconter des histoires », indique l’organisation, qui vante la capacité de Peter Jackson à « initier des virages si décisifs » dans son métier. Pour Thierry Frémeaux, délégué général du Festival de Cannes, il y a « clairement un avant et un après Peter Jackson ».

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« Le cinéma de la démesure est sa marque de fabrique et son art total du divertissement est particulièrement ambitieux, poursuit-il. Il a durablement transformé le cinéma hollywoodien et sa conception du grand spectacle. Il n’est pas seulement un très grand technicien, c’est avant tout un immense conteur. Et un artiste imprévisible. »

Peter Jackson « extrêmement reconnaissant »

Peter Jackson a une histoire particulière avec le Festival de Cannes. En mai 2001, le réalisateur néo-zélandais y avait présenté les premières images époustouflantes de La Communauté de l’anneau devant la presse. « Cannes a joué un rôle décisif dans mon parcours de cinéaste, se réjouit Peter Jackson dans le communiqué du festival. Je suis extrêmement reconnaissant envers le Festival de Cannes, qui a toujours célébré un cinéma audacieux et visionnaire, de me reconnaître parmi les artistes dont le travail continue de m’inspirer. »

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Avec ce César d’honneur, Peter Jackson marche sur les pas d’autres grands noms du septième art comme Agnès Varda, Marco Bellocchio, Jodie Foster ou encore Meryl Streep. L’an passé, le Festival de Cannes a décerné la Palme d’or à Un simple accident du réalisateur iranien Jafar Panahi. La pochaine édition se tiendra du 12 au 23 mai et le jury sera présidé par Park Chan-wook. La sélection officielle sera, elle, sera dévoilée le jeudi 9 avril à 11 heures.