IU et Byeon Woo Seok dans Perfect Crown. MBC TV.

Diffusée depuis le 10 avril sur MBC TV en Corée du Sud et disponible en France sur Disney+ depuis le 20 avril, Perfect Crown fait l’objet d’une vive controverse. En effet, des détracteurs accusent la série de distorsions historiques jugées importantes. Pour rappel, l’intrigue se déroule dans une monarchie constitutionnelle fictive du XXI^e siècle. Seong Hee Jo, riche héritière d’un puissant conglomérat, se sent enfermée dans sa condition de roturière, qui lui interdit l’accès à certains privilèges. De son côté, Yi Ahn, héritier royal, étouffe sous le poids des responsabilités liées à son statut. Afin de reprendre le contrôle de leur destin et d’échapper aux contraintes imposées par leur position sociale, les deux jeunes gens concluent un mariage de convenance fondé sur un intérêt mutuel.

L’épisode 11 a véritablement mis le feu aux poudres. Une scène représentant la cérémonie de couronnement du prince a provoqué de nombreuses réactions sur les réseaux sociaux. En cause : l’utilisation du terme « cheonse » (« longue vie pour 1000 ans ») par les vassaux présents lors de la cérémonie, au lieu de « manse » (« longue vie pour 10.000 ans »). Pour les critiques de la série, cette nuance est loin d’être anodine. Le terme « cheonse » est traditionnellement associé à un État vassal subordonné à un empire, tandis que « manse » symbolise l’indépendance et la souveraineté d’une nation.

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D’autres éléments ont également alimenté la polémique. La couronne visible dans l’épisode comporte neuf rangs de perles, un attribut historiquement réservé à des seigneurs féodaux au service d’un empereur, et non douze comme cela devrait être le cas pour un souverain indépendant. Par ailleurs, une cérémonie du thé inspirée des traditions chinoises, et non coréennes, apparaît également à l’écran.

Pour de nombreux internautes, ces choix scénaristiques donnent l’impression que cette Corée du Sud fictive et contemporaine est en réalité présentée comme un État tributaire de la Chine. Plus largement, les détracteurs de Perfect Crown reprochent à la série de réécrire certains aspects de l’histoire coréenne en empruntant de manière excessive à la culture chinoise, qu’il s’agisse des vêtements, de l’étiquette ou encore de la terminologie utilisée. Les signataires de la pétition accusent ainsi le programme de porter atteinte à l’opinion publique et de diffuser une image déformée de l’identité culturelle coréenne à travers le monde.

La controverse a rapidement dépassé le cercle des spectateurs. Plusieurs historiens se sont également exprimés sur le sujet, rappelant l’importance de la représentation historique dans un pays qui s’appuie fortement sur son soft power pour renforcer son influence internationale. Dans un contexte ou les K-dramas, la K-pop, les animes, la K-Beauty, la gastronomie ou encore le tourisme participent aujourd’hui au rayonnement mondial de la Corée du Sud. Une pétition demandant son arrêt a franchi le cap des 50.000 soutiens. Une étape importante qui oblige l’Assemblée nationale à se pencher sur le dossier. La série peut potentiellement faire l’objet d’un débat en séance plénière.

Face à l’ampleur des critiques, l’équipe de production a réagi. Le 16 mai, elle a présenté des excuses publiques et annoncé la correction de l’audio ainsi que des sous-titres des scènes concernées. Deux jours plus tard, les deux acteurs principaux ont également pris la parole sur les réseaux sociaux. Byeon Woo Seok, l’interprète du prince Yi Ahn, s’est exprimé sur Instagram : « Pendant le processus de tournage et d’acteur, j’ai manqué de temps pour réfléchir au contexte historique et au sens de l’œuvre, et à sa façon dont elle pouvait être reçue par le public. Grâce à vos commentaires, j’ai pu réfléchir et réexaminer », confie-t-il.

Malgré la polémique, la chaîne MBC TV ne semble pas remettre en question son soutien à la série. Elle a même choisi de rediffuser les douze épisodes sur son antenne. De son côté, l’Assemblée nationale sud-coréenne devrait examiner prochainement cette affaire, qui continue d’alimenter les débats dans le pays.