Thomas Chabot? Ou plutôt Jake Sanderson ou Tim Stützle? Les partisans des Sénateurs d’Ottawa devront patienter encore un peu avant de savoir qui sera le prochain capitaine de leur équipe.

Aucune annonce n’a été effectuée à ce sujet par l’organisation mardi matin lors de son tournoi de golf annuel tenu au club Rideau View. De nombreuses personnes s’attendaient à ce que la direction profite de ce rassemblement majeur pour dévoiler le successeur de Brady Tkachuk, qui a été échangé durant l’été aux Panthers de la Floride.

Nous allons continuer d’en jaser. Ce n’est pas une décision que nous voulons précipiter. C’est une décision importante, a expliqué le directeur général Steve Staios aux journalistes réunis en cette matinée pluvieuse.

Ce dernier n’a pas voulu fixer un échéancier pour une annonce éventuelle.

Le directeur général des Sénateurs, Steve Staios, a pris la parole mardi devant les journalistes.

Photo : Radio-Canada / Jonathan Jobin

C’est une situation unique, a ajouté Staios, disant que les Sénateurs sont chanceux de compter sur plusieurs joueurs aptes à occuper ce rôle.

Ça démontre le caractère de cette équipe, a-t-il noté.

Le DG ne croit pas que l’attente sera une distraction pour ses joueurs. Je ne pense pas que ce soit dans leurs pensées, a-t-il dit.

Des amateurs rangés derrière Chabot

Le nom de Chabot a notamment beaucoup circulé à Ottawa et ailleurs dans la Ligue nationale de hockey (LNH) comme le 11^e et prochain capitaine de la franchise.

Le défenseur de 29 ans a passé sa carrière entière professionnelle dans la capitale canadienne. Choix de première ronde en 2015, le natif de Sainte-Marie s’apprête à entamer sa dixième saison dans l’uniforme des Sénateurs.

Ça serait un immense honneur, a avoué Chabot lorsque questionné au sujet du rôle de capitaine. Il est un adjoint depuis 2020. Un titre qu’il a pris au sérieux.

Joueurs, entraîneurs et dirigeants des Sénateurs ont participé à la traditionnelle photo d'équipe au tournoi de golf de l'organisation, mardi, au club Rideau View.

Photo : Radio-Canada / Jonathan Jobin

Le vétéran québécois dit être flatté que son nom soit mentionné souvent par les partisans. Selon lui, des amateurs ont notamment pris le temps de lui en parler depuis son retour à Ottawa, au début du mois d’août.

C’est le fun à voir. Tout le monde me le souhaite, a relaté Thomas Chabot, qui est sous contrat jusqu’en 2028.

Ce n’est pas nécessairement quelque chose à laquelle je me mets trop en tête. J’ai toujours pris fierté à être le meilleur coéquipier tous les jours. J’essaie d’amener une bonne humeur, de l’énergie, a-t-il soutenu.

S’ils [les dirigeants] me voient dans ce rôle, tant mieux. Mais la décision qui va être prise, elle est hors de mon contrôle. Elle va être la meilleure pour l’équipe, l’avenir et la stabilité de l’organisation.

Aucun francophone n'a été capitaine

Chabot avait été considéré pour le titre de capitaine il y a cinq ans, lorsque la direction avait finalement arrêté son choix sur Brady Tkachuk.

Si ses patrons optent pour lui cette fois-ci, il deviendrait le premier joueur francophone à occuper ce rôle de premier leader.

Quelques francophones ont porté le A d’adjoint au fil des ans, dont Sylvain Turgeon, Steve Duchesne, Jean-Gabriel Pageau et Claude Giroux. Mais aucun n’avait été nommé capitaine.

L’identité du futur capitaine n’a pas été le seul sujet qui a retenu l’attention lors du tournoi de golf des Sénateurs.

L'attaquant Tim Stützle en sera à sa septième saison chez les Sénateurs.

Photo : Radio-Canada / Jonathan Jobin

Il a été question à nouveau du départ de Brady Tkachuk. Son ami Tim Stützle a admis avoir été très surpris de la demande de l’attaquant américain d’être échangé.

Mais à la fin de la journée, c’est son choix. De notre côté, nous allons de l’avant, a affirmé Stützle.

Afin de combler le vide, les Sénateurs ont conclu une transaction avec les Sharks de San Jose lors du repêchage, mettant la main sur le jeune attaquant William Eklund.

C’est un excellent joueur. Je suis excité de voir ce dont il est capable, a dit Stützle.

Il a joué dans un autre fuseau horaire. Si ce n’était pas le cas, nous aurions vu beaucoup plus de faits saillants de sa part.

À quand un nouveau contrat pour Batherson?

De son côté, Drake Batherson n’a pas caché qu’il aimerait obtenir un essai aux côtés d’Eklund et Stützle. Il a aussi été appelé à répondre à des questions au sujet de son avenir.

Auteur de 33 buts et 71 points la saison dernière, l’attaquant peut devenir joueur autonome l’été prochain. Des négociations se déroulent en ce moment entre son agent et l’organisation pour un pacte à long terme.

Batherson pourrait devenir le premier joueur de l’histoire de la franchise à gagner plus de 10 millions $ US par année.

Ça serait bien de régler ça avant le début de la saison et ne pas avoir de distractions, a-t-il noté.

Il [Batherson] veut rester ici, à Ottawa, et nous voulons le garder chez nous. Habituellement, dans une telle situation, ça finit toujours par se régler, a fait remarquer pour sa part Steve Staios.

Drake Batherson écoulera la dernière année de son contrat en 2026-2027.

Photo : Radio-Canada / Jonathan Jobin

Les Sénateurs doivent lancer leur camp d’entraînement principal la semaine prochaine au Centre Canadian Tire. Ils tiendront auparavant leur camp des recrues dans les prochains jours.

Ces espoirs participeront aussi à un tournoi présenté sur deux jours, samedi et dimanche, au Centre Slush Puppie. Ils affronteront certains des joyaux de l’organisation des Maple Leafs de Toronto et du Canadien de Montréal.

Avec les informations de Jonathan Jobin