La ministre des Pêches, Joanne Thompson, n’écrira pas de lettre d’excuses aux pêcheurs pélagiques qui n’ont pas pu participer au processus d’attribution de permis de pêche exploratoire au homard.

La ministre refuse ainsi de se conformer à une des onze recommandations du rapport du Comité permanent des pêches sur l’octroi, en janvier 2025, de permis de pêche exploratoires au homard dans les zones 17 (Anticosti) et 19 (Gaspésie et Bas-Saint-Laurent).

Cette décision déçoit énormément Ghislain Collin, président de l’association qui représente les pêcheurs pélagiques. Son regroupement, souligne-t-il, a fait beaucoup de représentations pour tenter de faire valoir les droits des pêcheurs de harengs de printemps et de maquereaux, qui sont sous moratoire depuis le printemps 2022. En vain.

Ghislain Collin, homardier et président du regroupement des pêcheurs pélagiques du sud de la Gaspésie, se dit déçu de la réponse de la ministre.

Photo : Radio-Canada / Jean-François Brassard

Il rappelle que le Comité est transpartisan et que des libéraux ont voté en faveur du rapport.  C’est de l’entêtement, là on est découragés , commente M. Collin.

Le député fédéral du Bloc québécois, Alexis Deschênes, n’en pense pas moins.  Franchement, ça aurait été la moindre des choses de reconnaître que les pêcheurs pélagiques du sud de la Gaspésie ont été totalement écartés du processus d’attribution. Ça me déçoit, je trouve que c’est un manque d’égard. 

Dès janvier 2025, les pêcheurs pélagiques avaient dénoncé leur exclusion du processus d’octroi des permis de pêche exploratoire. Les pêcheurs estimaient faire partie du groupe cible, soit les flottilles en difficulté. Toutefois, le MPO n’a retenu que les candidatures de gens domiciliés entre Gaspé et Rivière-du-Loup. D’emblée, la décision a éliminé la quasi-totalité des pêcheurs pélagiques qui vivent au sud de la Gaspésie.

La ministre reconnaît par contre qu’elle doit écouter la voix des pêcheurs.

 Le MPO reconnaît l’importance de maintenir le dialogue et reste déterminé à poursuivre sa collaboration avec le secteur de la pêche, y compris les pêcheurs de poissons pélagiques , peut-on dans la réponse de la ministre au comité.

M. Collin n’y voit pas beaucoup d’avancées.  Il n’y a personne qui nous rencontre. Il n’y a personne qui nous parle, on est dans le néant. Puis, si moi je ne continue pas à faire des représentations, qui va courir après nous pour nous donner quelque chose à pêcher ? 

À la défense de la pêche côtière

Pour sa part, le député Alexis Deschênes veut continuer à accompagner les pêcheurs pélagiques dans leurs démarches.  On va se rencontrer au cours des prochaines semaines pour voir avec eux où on peut trouver une lumière au bout du tunnel. 

Le député fédérale de Gaspésie-Îles-de-la-Madeleine-Listuguj, Alexis Deschênes, souhaite continuer à défendre les intérêts des pêcheurs côtiers.

Photo : Radio-Canada / Julien Gautrot

Le député promet aussi de continuer à défendre la pêche côtière. Le Comité des pêches, qui s’est aussi penché sur l’octroi des quotas de sébaste, recommande à la ministre de faire une part plus belle à la pêche côtière en transférant les quotas non utilisés par les flottilles hauturières.

Cette recommandation n’a pas non plus été retenue.  On ne pourra pas refaire l’histoire des attributions de quotas de sébaste, mais cette idée-là, c’était un petit peu une façon de venir corriger un petit peu l’attribution qui avait été faite et, malheureusement, la ministre des Pêches n’y a pas répondu. En même temps, parfois, il faut tenir bon, puis de bonnes idées peuvent percoler et faire évoluer les choses , relève Alexis Deschênes qui entend poursuivre son travail au sein du Comité permanent des pêches et des océans.