Le conglomérat Paramount Skydance a défendu sa tentative de rachat du studio hollywoodien Warner Bros. Discovery dans une lettre adressée au procureur général de Californie, qui enquête sur une possible violation du droit de la concurrence, ont rapporté mardi plusieurs médias.

Le courrier a été envoyé alors que la polémique fait rage pour bloquer cette opération à 110 milliards de dollars américains (150 milliards $ CA), qui doit encore être approuvée par différents régulateurs.

Une large partie d'Hollywood craint notamment que ce rachat, pour lequel Paramount Skydance s'endette lourdement, débouche sur des suppressions d'emplois et une priorité donnée aux sorties de films directement en diffusion en continu, au détriment des salles de cinéma.

Au moins 30 sorties en salle par an

Dans sa lettre adressée au procureur général Rob Bonta, le conglomérat a tenté de se faire rassurant, en présentant la diffusion de films en salle comme un élément clé de sa stratégie.

La disparition des salles de cinéma est regrettable, un gâchis, et une occasion manquée, écrit Paramount Skydance.

Paramount Skydance produit notamment les films de la franchise Mission : Impossible.

Photo : Paramount Pictures et Skydance

Une fusion avec Warner Bros. contribuera à des améliorations significatives pour les salles de cinéma et leur public, ajoute-t-il.

Car pour concurrencer plus efficacement Netflix et d'autres services à l'avant-plan, le nouveau groupe devra capter l'attention des spectateurs de manière nouvelle, ce qui inclut l'élargissement de la distribution en salle afin [...] de créer une dynamique autour des films avant leur arrivée sur les plateformes de diffusion en continu.

Le courrier de huit pages réitère également l'engagement de Paramount à sortir au moins 30 films par an si l'acquisition est approuvée, avec une diffusion exclusive en salle pendant 45 jours.

Des inquiétudes à Hollywood

Paramount Skydance s'est livré à des enchères féroces ces derniers mois contre Netflix pour acquérir Warner Bros.

À contrecœur, Hollywood s'était rallié à Netflix en y voyant le moindre des deux maux, notamment car le patron de Paramount, David Ellison, est le fils du milliardaire et allié de Donald Trump, Larry Ellison.

Donald Trump et Larry Ellison, le père du PDG de Paramount, David Ellison, en janvier dernier à la Maison-Blanche.

Photo : Getty Images / Andrew Harnik

Mais la surenchère de Paramount a finalement remporté la mise. Ce qui n'empêche pas les opposants à la fusion de tirer la sonnette d'alarme.

À la mi-avril, des centaines de personnalités de l'industrie du cinéma ont publié une lettre ouverte, s'inquiétant d'un rétrécissement du paysage hollywoodien.

La fusion des deux groupes donnerait naissance à un géant des médias, combinant les avoirs de Paramount Skydance – comme la chaîne CBS et les franchises Transformers, Mission Impossible et Star Trek – avec ceux de Warner Bros. Discovery – dont la chaîne CNN et les univers Harry Potter, Game of Thrones et DC Comics.

Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a ouvert une enquête pour examiner si le mariage respecte le droit à la concurrence.

Contactés par l'Agence France-Presse, ses services ont refusé de confirmer l'existence de cette lettre. L'acquisition de Warner Bros. par Paramount fait toujours l'objet d'une enquête en cours et nous n'avons, à ce stade, aucune information supplémentaire à communiquer, ont-ils indiqué.