L’Église catholique du Panama a enregistré des dizaines de plaintes pour violences sexuelles sur des mineurs et d'autres personnes vulnérables commises par des religieux pendant plus de vingt ans, selon un rapport publié mardi. L'enquête, réalisée par deux universités catholiques à la demande de l’Église, dévoile que 37 plaintes pour violences sexuelles ont été déposées contre des membres du clergé dans ce pays d'Amérique centrale entre 2001 et 2025.

L'objectif du rapport était de connaître la manière dont l'Église a géré «toute cette réalité de l'abus sexuel contre des mineurs», a déclaré l'archevêque de Panama, José Domingo Ulloa, lors de la présentation du document. Il a réitéré des excuses qu'il avait déjà présentées aux victimes en 2023 et indiqué que cinq membres du clergé avaient été expulsés de l’Église en raison de ces accusations.

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Des défaillances dans le traitement des plaintes

Le rapport indique n'avoir trouvé aucune preuve de l'existence d'une politique délibérée de dissimulation de ces violences de la part de l'Église. Il met toutefois en évidence des problèmes dans la façon dont les plaintes ont été traitées. Il a été rédigé conjointement par l'Université Villanueva, en Espagne, et l'Université Notre-Dame, aux États-Unis.

Les plaintes documentées «ne représentent pas nécessairement tous les cas survenus», a souligné Maria José Valero, l'une des auteurs du rapport. Ces dernières années, de retentissants scandales de violences sexuelles ont éclaboussé l’Église catholique dans le monde, écornant l'image de l'institution.

En France, le pape Léon XIV est très attendu sur ce sujet lors de sa visite, après les cas de l'abbé Pierre, accusé d'agressions multiples, et celui de Notre-Dame de Bétharram, un établissement catholique au cœur de révélations de nombreuses violences physiques et sexuelles. Léon XIV doit notamment rencontrer sept victimes à Lourdes dimanche prochain.