Ottawa investit 2,3 millions $ dans trois entreprises de construction du Yukon pour pallier la pénurie de logements et renforcer la capacité de construction régionale.

La ministre responsable de l'Agence canadienne de développement économique du Nord (CanNor), Rebecca Chartrand, était à Whitehorse jeudi pour en faire l’annonce dans l'usine de portes et fenêtres Northerm, une des entreprises visées par l’investissement.

Ces trois entreprises, a-t-elle dit, contribueront à construire la prochaine vague de logements au Yukon.

First Kaska Construction, de la Première Nation Liard, recevra 1,2 million $ pour acheter de nouveaux équipements et moderniser son usine de fabrication de maisons en bois Heartland Timber, située à Watson Lake.

Investir dans des projets dirigés et détenus par des Autochtones est de la réconciliation économique, a affirmé la ministre. Cela va au-delà d'une consultation significative et garantit que les solutions sont dirigées par la communauté et éclairées par l'expérience.

Selon le chef de la Première Nation Liard, Stephen Charlie, de 300 à 400 maisons par an pourront être construites à l'usine Heartland Timber et l’investissement l’aidera à rester compétitive.

Stephen Charlie a ajouté que plusieurs Premières Nations et Inuits ont un besoin urgent de logements et qu’il espère que l’usine deviendra un fournisseur du gouvernement fédéral pour des habitations autochtones.

L'une des maisons en bois préfabriqué près de Watson Lake, dont les panneaux sont construits dans l'usine Heartland Timber. (Photo d'archives)

Photo : Katie Todd/CBC

Il y a un véritable sentiment de fierté quant à notre usine de fabrication, a-t-il continué, précisant qu’un grand nombre d’emplois ont été créés et que chacun fait vivre cinq personnes.

Tous nos jeunes qui travaillent sont là. [...] Il y a cinq ans, même trois ans, ils ne connaissaient rien. Aujourd’hui, ils gèrent l’usine.

Northerm, une entreprise de fabrication de fenêtres et de portes située à Whitehorse et détenue par des Premières Nations du Yukon, obtiendra quant à elle jusqu’à 182 000 $ en contribution remboursable.

Selon son président par intérim, Conrad Browne, cela pourrait servir à l'achat d'un nouveau système de découpe, qui permettra de fabriquer des fenêtres et portes avec revêtement en aluminium.

Mais, a-t-il ajouté, il ne s’agit pas seulement de nouvel équipement, mais aussi de gagner en résilience et en flexibilité dans leurs activités.

Ma maison est remplie de fenêtres de Northerm et je ne connais pas beaucoup de maisons qui n’en ont pas, a lancé Brendan Hanley, secrétaire parlementaire de la ministre des Affaires du Nord et de l’Arctique et député du Yukon.

Selon Brendan Hanley, beaucoup a été fait pour les logements, mais il reste encore du travail.

Photo : CBC / TJ Dhir

Il a souligné à quel point c’est une industrie importante pour le Yukon et les régions environnantes, dont l’Alaska.

Encore beaucoup à faire

Tant la ministre Rebecca Chartrand que Brendan Hanley reconnaissent qu’il reste beaucoup à faire pour remédier à la crise du logement.

Et tant que la demande persiste, les entreprises locales ont de nombreuses occasions d’y répondre, croit Brendan Hanley.

La compagnie NGC Builders, située à Whitehorse, touchera, elle, une contribution remboursable sur deux ans de 950 000 $. Cela permettra la construction et la mise en place d'une usine pour produire, entre autres, des panneaux muraux et des maisons modulaires.

En investissant localement, explique la ministre Rebecca Chartrand, cela crée des emplois, augmente la production sur place, réduit les coûts et les délais de construction et brise une certaine dépendance au Sud.

Il n’y a pas de solution unique [...] il faut travailler ensemble pour résoudre la crise du logement.

Le chef de la Première Nation Liard, Stephen Charlie, a salué l’aide de CanNor. Ils ne disent pas toujours oui, mais ils sont là pour nous faire avancer.

On n’a pas besoin de se faire tendre la main, on a besoin d’un coup de main, a-t-il insisté. Et, selon lui, c’est ce qu’ils ont eu.