Votre montre connectée affiche 7 843 pas à 22h et vous regardez ce chiffre comme une défaite. Ce sentiment de culpabilité repose sur une idée fausse, et l’histoire de cette idée fausse est, elle, proprement stupéfiante.

Le chiffre des 10 000 pas ne vient pas d’un laboratoire, pas d’une méta-analyse, pas d’un consensus médical. Il vient d’une stratégie commerciale japonaise datant de 1965. Un slogan de pub, donc. Transformé en dogme de santé publique, adopté par des millions de montres connectées, répété par des médecins de plateau télé. Soixante ans de malentendu.

Sommaire

1. Un podomètre, un slogan, une planète convertie
2. Ce que la science dit vraiment
3. Et les Français dans tout ça ?
4. Marcher moins mais mieux : la vraie leçon

Un podomètre, un slogan, une planète convertie

À l’approche des Jeux olympiques de Tokyo de 1964, le Japon est en plein boom économique et ses habitants commencent à s’inquiéter de leur mode de vie de plus en plus sédentaire. C’est dans ce contexte que l’entreprise Yamasa lance un podomètre baptisé Manpo-kei. En japonais, man signifie 10 000, po signifie pas, et kei signifie compteur. Le nom de l’appareil, c’était littéralement « le compteur de 10 000 pas ».

Le chiffre a été choisi parce qu’il sonnait bien, qu’il était facile à retenir, et qu’il constituait un objectif ambitieux mais atteignable, parfait pour vendre un gadget. La Japan 10 000-step Walking Association se crée et se déploie dans les 47 préfectures du pays. Le chiffre s’installe dans la culture populaire japonaise comme un objectif quotidien évident, une sorte de mantra de santé publique adopté par des millions de personnes, sans qu’aucune étude n’ait validé sa pertinence.

La suite, on la connaît : la mondialisation fait le reste. I-Min Lee, professeure d’épidémiologie à la Harvard T.H. Chan School of Public Health, a voulu explorer les origines de cette recommandation et a découvert qu’elle découlait d’une stratégie marketing mise au point par une société japonaise. même Harvard a dû investiguer pour comprendre d’où venait ce chiffre que tout le monde répétait.

Ce que la science dit vraiment

Une vaste méta-analyse publiée dans The Lancet Public Health, portant sur plus de 200 000 adultes et 57 recherches, met en évidence un seuil plus accessible mais efficace : 7 000 pas par jour. À partir de ce niveau, les bénéfices sur la santé deviennent tangibles : le risque de mortalité toutes causes diminue de 47 %, celui de maladies cardiovasculaires de 25 % et celui de démence de 38 %. Le diabète de type 2, la dépression, le risque de chute chez les seniors : tous reculent.

Le chercheur Paddy Dempsey, de l’Université de Cambridge et coauteur de l’étude, résume : « Il n’est pas nécessaire d’atteindre 10 000 pas par jour pour avoir des bénéfices majeurs pour sa santé. Les gains les plus importants se produisent dès 7 000 pas, au-delà ils tendent à se stabiliser. » Résultat sans appel. « Les bénéfices pour la santé étaient substantiels entre 7 000 et 10 000 pas, mais nous n’avons pas constaté de bénéfice supplémentaire en allant au-delà de 10 000 pas », précise de son côté le Dr Amanda Paluch.

La courbe des bénéfices ressemble à celle d’un médicament bien dosé : elle monte vite, puis elle plafonne. L’analyse conclut que le bénéfice en termes de risque de mortalité se stabilise autour de 6 000 à 8 000 pas pour les personnes âgées et de 8 000 à 10 000 pour les jeunes adultes, ce qui signifie que l’objectif optimal varie selon l’âge. Rien d’universel. Rien de figé.

Et les Français dans tout ça ?

Selon une étude menée par Withings sur plus de 166 000 personnes équipées de montres connectées, les Français effectuent en moyenne moins de 4 700 pas par jour. Seuls 5,1 % des Français membres de l’étude atteignent 10 000 pas par jour. fixer la barre à 10 000 pas ne pousse pas les gens à marcher plus : ça les décourage avant même d’avoir enfilé leurs chaussures.

C’est là que le marketing devient un problème de santé publique. Un objectif perçu comme inaccessible est un objectif abandonné. Selon l’application WeWard, les Français marchaient en moyenne 6 870 pas par jour en 2022. Soit à 130 pas du seuil scientifiquement validé. Cent trente pas. Moins d’une minute de marche supplémentaire par jour. La majorité des Français est donc déjà à portée du vrai objectif, sans le savoir, parce qu’on leur a vendu le mauvais chiffre.

Marcher moins mais mieux : la vraie leçon

Si la vitesse de marche varie d’une personne à l’autre, 7 000 pas représentent environ une heure de marche par jour. Même répartie en plusieurs fois sur la journée, ça suffit. Trois trajets à pied de vingt minutes, et c’est dans la boîte. Pas besoin d’un circuit sportif ni d’un détecteur de podomètre à 300 euros.

Ce qui prime, c’est la constance, pas l’intensité. Marcher vite n’est pas le facteur déterminant. Marcher régulièrement, si. Mieux vaut marcher tous les jours à un rythme soutenu que de réaliser un grand nombre de pas de façon occasionnelle. Le marathon du dimanche ne compense pas cinq jours de canapé.

Ce que cette histoire révèle, au fond, c’est la facilité avec laquelle une norme arbitraire peut traverser six décennies, franchir les frontières, coloniser des millions d’appareils high-tech et structurer les comportements de santé d’une population entière. Le chiffre arbitraire était devenu si populaire qu’il a fini par attirer l’attention de chercheurs académiques qui ont alors tenté, à rebours, de lui trouver une justification scientifique. La science a finalement tranché : le bon chiffre, c’est 7 000. Et pour une large majorité de Français, la distance qui les en sépare se parcourt en moins de deux minutes.

Sources : franceinfo.fr | cnews.fr