La nébuleuse de la Couronne d’épines est un objet découvert l’année dernière par un jeune astronome amateur américain, Bray Falls. Deux fois plus grand que la pleine lune, ce nuage de gaz est très proche de nous (il est situé dans notre galaxie, la Voie lactée). Il avait pourtant jusque-là échappé à tout le monde. Alors que les télescopes professionnels permettent désormais de débusquer des galaxies vieilles de plus de 13,5 milliards d’années dans les zones de ciel les plus noires, comment expliquer que des structures aussi grandes, situées dans notre voisinage, aient pu passer aussi longtemps inaperçues ? Et comment expliquer qu’un « simple » amateur ait pu la mettre au jour ?

La raison est assez simple : cet objet est en réalité extrêmement ténu. Il a fallu plus de 185 heures de temps de pose (au moins une vingtaine de nuits complètes) et un traitement très élaboré de l’image pour obtenir ce cliché spectaculaire. Et cela sans compter les innombrables nuits d’observations…