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Les touristes aux abords de la tour Eiffel tentent de supporter la chaleur écrasante. Abdul Saboor / REUTERS

«Paris se découvre en marchant» mais avec la canicule historique qui touche la France, c'est «impossible»: venus profiter des beaux jours dans la capitale, les touristes sont forcés de réorganiser leur voyage, certains allant jusqu'à annuler des sorties «incontournables». «Visiter Paris avec cette chaleur, c'est horrible», s'exclame auprès de l'AFP John Beeler, un Américain de 45 ans, bob sur la tête et ventilateur portatif dans les mains.

Arrivé avec sa femme dans la capitale jeudi dernier, cet ingénieur dit subir son voyage, prévu depuis près de huit mois, plutôt que d'en profiter. «On suffoque dans les rues, on suffoque dans le métro et on suffoque même dans notre location», s'agace-t-il. Assis sur un banc ombragé devant le Grand Palais, il précise avoir annulé chaque visite réalisée en extérieur ou sans climatisation.

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Le couple a même décidé de changer de logement mardi soir, préférant abandonner son «charmant» appartement haussmanien du 8e arrondissement doté de ventilateurs pour une chambre d'hôtel climatisée du même quartier cossu. La capitale, placée en vigilance rouge canicule depuis le 21 juin par Météo-France, est touchée de plein fouet par la vague de chaleur qui sévit en France et dans une partie de l'Europe. Les fortes températures impactent fortement les touristes venus visiter Paris, où 40°C ont été enregistrés mardi.

«Impossible»

«Paris se découvre en marchant», assure Drake Winners, Londonien de 66 ans, en agitant son éventail. «Mais avec cette chaleur, c'est impossible», regrette-t-il en sortant du Louvre, sur le parvis de la pyramide écrasé de soleil. À la place, le jeune retraité profite des terrasses ombragées et «double» les visites des églises ou des musées, où il sera au frais.

Comme lui, les visiteurs prennent d'assaut les monuments parisiens, dont la plupart affichent complet pour les prochains jours. C'est le cas du musée du Louvre, qui ne possède aucun ticket disponible avant le 3 juillet, et qui fermera exceptionnellement à 16h00 au lieu de 18h00, de mercredi à samedi, pour tenir compte de la canicule.

De même, la tour Eiffel, qui accueille 7 millions de visiteurs majoritairement étrangers chaque année, a avancé son heure de fermeture à 16h00 alors qu'elle est habituellement ouverte en haute saison jusqu'à 00h45.

Des personnes jouent dans une fontaine au parc André Citroën, à Paris. Sarah Meyssonnier / REUTERS

«Étouffante»

«Il fait très chaud, ce n'est pas agréable», assure à son tour Maité Blazques, infirmière madrilène de 35 ans qui se dit pourtant «habituée» aux fortes chaleurs. «On a dû changer tout notre voyage», ajoute-t-elle, tenant la main de son fils de 6 ans. Bien que la jeune femme ait économisé de «longs mois» pour se payer ce séjour, elle se dit obligée d'annuler des activités «incontournables».

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«On ne fera pas de visite guidée du Marais, pas non plus de croisière en bateau-mouche et on ne montera pas en haut de la tour Eiffel», souffle-t-elle, la tête baissée. Mais elle bravera «peut-être» la chaleur pour visiter la «caverne» de l'artiste JR, structure éphémère gonflante en toile qui recouvre le Pont Neuf, par-dessus la Seine. L'occasion de profiter de l'ombre, bien qu'à l'intérieur de l'installation la température demeure «étouffante», estime Summer Walker, une jeune Australienne de 25 ans. «Dehors on serait presque mieux», plaisante-t-elle, en évoquant une brise d'air, «chaude mais qui fait du bien».