Kent Hughes ne s'attend pas à ce que le ménage à trois devant le filet du Canadien de Montréal (CH) se prolonge à long terme.

Les ennuis de Samuel Montembeault et de Jakub Dobes cet automne ont mené le directeur général du Tricolore à se tourner vers le jeune Jacob Fowler en décembre, afin de stabiliser son équipe.

Les trois ont été réunis depuis la reprise des activités après Noël. Une rotation semble installée, bien que l'équipe ait indiqué que l'entraîneur-chef Martin St-Louis n'avait pas fait son choix en prévision du duel de mercredi face aux Flames de Calgary.

Nous savons qu'il n'est pas idéal d'avoir trois gardiens dans notre formation, a reconnu Hughes, mardi, lors d'une disponibilité média de mi-saison au Complexe sportif CN. Mais je ne m'attendrais pas à un changement dans les 24 prochaines heures. Nous jouons cinq matchs en sept jours. Nous ne sommes pas inquiets. Nos gardiens vont voir de l'action.

Mais, idéalement, nous ne garderons pas les trois gardiens à long terme, a-t-il ajouté.

Montembeault est celui qui a connu les déboires les plus importants cet automne. Il a admis s'être peut-être mis un peu trop de pression sur les épaules alors qu'il rêvait à une participation aux Jeux olympiques.

Afin de l'aider à se relancer, le Québécois a indiqué avoir consulté le spécialiste de la psychologie de performance Jean-François Ménard, bien que ce dernier ne soit plus officiellement à l'emploi du Canadien.

Je pense que ça m'a donné beaucoup de bons trucs, et nous allons poursuivre cette relation pour le reste de la saison, a dit Montembeault.

Le gardien de but de 29 ans a aussi fait un séjour de deux parties dans la Ligue américaine de hockey pour retrouver ses repères.

Samuel Montembeault a retrouvé ses repères à ses deux derniers matchs.

Photo : Getty Images / Carmen Mandato

Depuis son retour avec le Canadien, Montembeault a joué avec aplomb, aidant les siens à gagner deux fois en prolongation.

Kent Hughes s'est toutefois retenu de vouloir confirmer qu'il est toujours le gardien numéro un du Tricolore.

Je n'aime pas étiqueter les choses. Le gardien qui joue le mieux jouera le plus, a-t-il résumé.

Sam a disputé deux très bons matchs et nous n'avons jamais pensé qu'il avait oublié comment jouer. Il a connu une mauvaise séquence et nous sommes contents de voir qu'il a retrouvé ses repères, a ajouté Hughes.

Danault répondait à des besoins à court terme

Malgré les difficultés devant le filet, le Canadien a affiché une belle progression en première moitié de saison par rapport à la précédente. Après 42 matchs, l’équipe affiche un dossier de 23-13-6 pour 52 points, soit 8 de plus que l'an dernier.

Hughes s'est dit particulièrement heureux de la progression de son équipe dans son jeu en zone neutre. Il a aussi vanté la résilience de son groupe et la confiance des joueurs en leurs moyens.

En poste depuis janvier 2022, Kent Hughes a même affirmé qu'il trouvait que la reconstruction du CH allait plus rapidement qu'il l'aurait cru quand le chantier a commencé.

Il demeure toutefois conscient qu'un équilibre est de plus en plus difficile à percevoir concernant les décisions à court et à long terme.

À ce chapitre, il a reconnu que l'acquisition de Phillip Danault, tout juste avant le congé de Noël, était la manœuvre pour du court terme la plus importante depuis sa nomination.

Il répondait à plusieurs besoins à court terme pour nous, a dit Hughes. Nous avons décidé qu'au niveau de cet équilibre, ça valait le choix que nous avons donné aux Kings de Los Angeles pour l'obtenir.

Phillip Danault a été acquis des Kings par le Canadien.

Photo : Getty Images / Mike Carlson

Questionné sur ce que son groupe doit continuer d'améliorer afin d'atteindre l'objectif de devenir prétendant aux grands honneurs année après année, Hughes a justement pointé du côté de l'expérience en parlant de maturité.

C'est au niveau des décisions, et non du côté des systèmes. Il faut avoir la maturité de prendre des décisions en fonction d'où nous en sommes dans le match, a-t-il expliqué.

Par ailleurs, puisque le classement demeure très serré, particulièrement dans l'Est, Hughes a dit s'attendre à ce que la fin de la période des échanges soit assez tranquille.