Une vingtaine de personnes se sont rassemblées jeudi soir au parc Bell de Sudbury pour réclamer l’achèvement du projet d'élargissement de l’autoroute 69/400 à quatre voies. Malgré des engagements pris au début des années 2000 en vue de séparer l’autoroute et de l’élargir à quatre voies, la province n’a pas encore terminé le projet.

Mary Michasiw, une résidente du Grand Sudbury, fait partie des manifestants qui veulent attirer l’attention sur la question de l’élargissement du tronçon de 68 kilomètres.

 Nous avons perdu trop de gens sur les routes , déclare-t-elle.  Ce problème existe depuis longtemps et il est temps d’agir. Je parcours cette autoroute régulièrement, parfois pour le plaisir et parfois pour les affaires, mais je ne me sens jamais en sécurité , poursuit-elle.

Il y a eu plusieurs accidents mortels sur la route 69, notamment la tragédie qui a coûté la vie de Vinod et Shilpa Patel le mois dernier sur la section non divisée de la route.

Leur fils, Arsh Patel, rappelle à quel point cette période a été difficile pour la famille :  C’est quelque chose qui va nous rester en tête pendant longtemps.

 Nous ne voulons pas que quelqu’un d’autre vive une chose pareille. C’est pourquoi nous voulons que l’autoroute soit réparée. 

 Le besoin est clair, selon le maire Paul Lefebvre

Le jour de la manifestation, le maire du Grand Sudbury, Paul Lefebvre, a fait état, dans un communiqué, d’une réunion productive organisée la semaine dernière au sujet de l’achèvement du projet d’élargissement de cette route.

Cette rencontre réunissait le ministre des Transports de l’Ontario, Prabmeet Sarkaria, et la Chambre de commerce du Grand Sudbury.

Bien qu’un consensus existe sur l’urgence du dossier, le maire exige des réponses de la province.

L’élu confirme que les enveloppes budgétaires sont maintenues et que certains chantiers doivent débuter cette année. Toutefois, les résidents et les partenaires industriels exigent un calendrier précis.

Le financement est en place, le besoin est clair. Ce dont les habitants de notre région ont besoin maintenant, c’est d’une mise au point sur la manière dont la province compte mener à bien ce projet, précise le maire Paul Lefebvre.

Le maire de Sudbury, Paul Lefebvre, demande à la province d'établir un calendrier précis et de faire une mise au point concrète sur l'élargissement de la route 69. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Yvon Thériault

Il évoque la collaboration continue entre les différents paliers de gouvernement, rappelant que l’investissement fédéral de 169,2 millions de dollars obtenu en 2019 demeure engagé pour élargir à quatre voies un tronçon d’environ 30 kilomètres.

Il précise travailler en étroite collaboration avec la députée Viviane Lapointe afin d’appuyer la coordination fédérale-provinciale, ajoutant avoir reçu l’assurance que ce financement est maintenu.

Paul Lefebvre réaffirme que l’élargissement de l’axe routier 69/400 s’inscrit parmi les priorités infrastructurelles les plus anciennes et cruciales du nord de l’Ontario, puisqu'il crée un lien vital avec le sud de la province.

 C’est un tronçon d’autoroute compliqué 

Le gouvernement progressiste-conservateur a répété à plusieurs reprises que le projet était une priorité.

Graydon Smith, le député provincial de Parry-Sound Muskoka, où passe l’autoroute, a récemment déclaré à CBC Sudbury que des travaux progressaient en coulisses.

Route 69 au sud de Sudbury. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Yvon Theriault

 C’est un tronçon d’autoroute compliqué, car ces 68 kilomètres traversent [les territoires de] trois Premières Nations, dit-il.

 Ces Premières Nations font entièrement partie des considérations et des conversations. Nous voulons nous assurer que leur satisfaction et notre satisfaction soient traitées de manière appropriée. Ces conversations se poursuivent donc, conclut-il. 

Avec les informations de Venant Nshimyumurwa et CBC