Victor Wembanyama, après un match manqué, a réussi son retour avec 40 points lors du succès de San Antonio contre Dallas vendredi (139-120), son 65e match de la saison qui le rend éligible aux récompenses individuelles NBA et donc à un potentiel titre de MVP. Alors que la mission Artémis II revenait sur Terre, «l'alien» Wembanyama, qui avait envoyé un message d'encouragement aux astronautes la semaine dernière, a redécollé avec une démonstration de force : 40 points, 13 rebonds, 5 passes et 2 contres face aux Mavericks.

Touché au niveau des côtes lundi face à Philadelphie, le Français de 22 ans a manqué le duel contre Portland mercredi, mais a pu revenir en force sur les parquets dès vendredi. Si les Spurs sont assurés de terminer deuxièmes de la conférence Ouest, Wemby avait besoin de disputer un 65e match cette saison (la finale de la Coupe NBA est comptée) afin d'être éligible à une récompense individuelle. Mission accomplie pour le phénomène qui devrait être élu défenseur de l'année et postule au titre suprême de MVP.

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Wembanyama a appuyé sa candidature avec une nouvelle prestation d'exception qui montre sa grande forme à l'approche de ses premiers play-offs: 11 points rapides en 6 minutes, des dunks spectaculaires, dont l'un à une main après une impulsion lointaine, et des duels constamment remportés face aux défenseurs adverses. Wemby a validé un cinquième match à au moins 40 points cette saison, en seulement 26 minutes sur le parquet. Le rookie Cooper Flagg a lui bien résisté pour Dallas avec 33 points.

Atlanta en play-offs

Les Atlanta Hawks ont largement dominé les Cleveland Cavaliers (124-102) et disputeront ainsi les play-offs pour la première fois depuis 2023. Les Hawks n'y ont plus franchi un tour depuis leur finale de conférence Est en 2021. CJ McCollum (29 points) et Dyson Daniels en triple-double (13 points, 10 rebonds, 12 passes) ont lancé leur équipe vers le succès et la 5e place, chipée aux Toronto Raptors qui ont perdu face aux New York Knicks (112-95). S'ils restent à ce classement (ils finiront au pire sixièmes), les Hawks retrouveront au premier tour les Cavaliers, qui ont fait pâle figure vendredi mais jouaient sans Donovan Mitchell et Jarrett Allen.

L'avant-dernière journée de saison régulière, qui concernait toutes les équipes comme l'ultime journée dimanche, a éclairci quelques positions à l'Est, validant notamment la deuxième place de Boston, victorieux contre la Nouvelle-Orléans (144-118). Leaders de la conférence, les Detroit Pistons ont conquis un 59e succès cette saison, contre les Charlotte Hornets (118-100) condamnés à passer par les barrages.

Les Lakers espèrent toujours la 3e place

Les Los Angeles Lakers, vainqueurs contre les Phoenix Suns (101-73), peuvent encore espérer doubler Denver à la 3e place à l'Ouest lors de la dernière journée dimanche, grâce aux 28 points, 6 rebonds et 12 passes de LeBron James, essentiel en l'absence de Luka Doncic. Les Nuggets ont pourtant gagné (127-107) contre le Thunder d'Oklahoma City dans un choc tronqué par l'absence des joueurs majeurs des deux côtés. Minnesota s'est imposé (136-132) à Houston malgré 41 points d'Amen Thompson et 33 points de Kevin Durant, mettant fin à la série de huit succès des Rockets. Les Los Angeles Clippers ont, eux, perdu leur 8e place au profit des Portland Trail Blazers, vainqueurs 116-97 contre les Angelenos grâce à Deni Avdija (35 points).

Les résultats de la nuit :

Houston - Minnesota 132 - 136
LA Lakers - Phoenix 101 - 73
Utah - Memphis 147 - 101
Boston - La Nouvelle-Orleans 144 - 118
Indiana - Philadelphie 94 - 105
New York - Toronto 112 - 95
Portland - LA Clippers 116 - 97
Sacramento - Golden State 124 - 118
Denver - Oklahoma City 127 - 107
Chicago - Orlando 103 - 127
Milwaukee - Brooklyn 125 - 108
San Antonio - Dallas 139 - 120
Charlotte - Detroit 100 - 118
Washington - Miami 117 - 140
Atlanta - Cleveland 124 - 102