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L'ancien commandant de la Marine argentine, Claudio Villamide, principal accusé du naufrage du sous-marin San Juan en 2017 qui avait tué 44 membres d'équipage, a été condamné mercredi à trois ans de prison, a appris l'AFP. Bien qu’il s’en rapproche, ce sursis n’est pas une liberté conditionnelle ni une assignation à résidence, mais une simple obligation de déclarer un domicile et de pointer régulièrement.

Le tribunal fédéral de la province de Santa Cruz (sud) l’a reconnu coupable de «destruction involontaire aggravée et manquement aux devoirs d’un fonctionnaire public», tandis que trois autres officiers de haut rang de la Marine, également poursuivis, ont été acquittés. Les quatre ex-officiers étaient jugés depuis début mars à Rio Gallegos, en Patagonie, plus de huit ans après le naufrage du San Juan, qui gît toujours par 900 mètres de fond dans l’Atlantique Sud, à 500 km des côtes argentines.

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La défense avait plaidé la relaxe

Le sous-marin d’attaque TR-1700 avait appareillé d’Ushuaia pour regagner sa base de Mar del Plata, au sud de Buenos Aires. Quelques jours plus tard, le 15 novembre, il envoyait un message signalant une panne électrique et un début d’incendie. Puis plus rien. Sa disparition, la plus lourde perte de la Marine argentine en temps de paix, avait bouleversé la population et mobilisé les navires d’une dizaine de pavillons pour plusieurs semaines de recherches.

L’hypothèse défendue par le parquet était la défaillance d’une valve qui a provoqué une entrée d’eau dans le compartiment des batteries, un incendie, puis une explosion. Les procureurs ont notamment estimé que M. Villamide n’avait pas pris en compte une demande d’envoi du sous-marin en cale sèche pour des inspections de sécurité. La défense avait plaidé la relaxe, estimant que M. Villamide avait agi «en conformité avec les règles navales».