Natalie Wilkie a remporté la première médaille d’or du Canada aux Jeux paralympiques de Milan-Cortina.

Wilkie a terminé première à l’épreuve féminine de biathlon debout au Stade de ski de fond de Tesero, dimanche.

Wilkie, porte-drapeau du Canada à la cérémonie d’ouverture, a réalisé un temps de 33 minutes 1,8 seconde (33:01,8)

Wilkie, qui est originaire de Salmon Arm, en Colombie-Britannique, a devancé sa plus proche rivale, la Chinoise Zhao Zhiqing (33:33,5) par plus de 30 secondes. L’Ukrainienne Oleksandra Kononova a mérité le bronze, en 33:37,9.

Pour Wilkie, il s’agit d’une quatrième médaille d’or paralympique et de sa neuvième médaille en carrière aux Jeux paralympiques.

Samedi, Wilkie avait mérité l’argent au sprint biathlon féminin debout.

Wilkie a fait ses débuts aux Jeux paralympiques en 2018, en Corée du Sud.

Également dimanche, Mark Arendz, de l’Île-du-Prince-Édouard, a remporté l’argent lors de l’épreuve masculine. Le Chinois Jiayun Cai a gagné la course tandis que l’Allemand Marco Maier s’est classé troisième.

Arendz a ainsi obtenu une 13^e médaille paralympique en carrière.

Jepsen se retire

Le Comité paralympique canadien et Canada Alpin avaient une moins bonne à annoncer plus tard dimanche.

Les deux organisations ont confirmé que la skieuse para-alpin Mollie Jepsen ne prendra part à aucune autre épreuve aux Jeux paralympiques d’hiver de Milano Cortina 2026.

L’athlète de 26 ans, originaire de West Vancouver, qui compte, à son palmarès, six médailles paralympiques récoltées aux Jeux de PyeongChang, en 2018, et de Pékin, en 2022, a participé à la descente tenue samedi, mais elle doit se retirer du reste de la compétition en raison d’une blessure au genou.

«Je suis énormément reconnaissante envers l’équipe qui m’entoure et pour tout le soutien que j’ai reçu afin de pouvoir revenir ici», a déclaré Jepsen dans un communiqué de presse.

«Mais au-delà de tout cela, faire partie d’un groupe aussi exceptionnel, qui m’a donné la confiance nécessaire pour revenir à la porte de départ de la descente, c’est quelque chose de vraiment spécial.»

L’équipe de ski para-alpin sera de nouveau en action demain, à l’épreuve de super-G, qui se déroulera au Centre de ski alpin de Tofane à Cortina, en Italie.

Les Jeux paralympiques se poursuivront jusqu’au 15 mars.