Solutions Novika vient d'acquérir un microscope à balayage d’une valeur de près de 400 000 $ qui permettra d’accélérer ses recherches, notamment la création de nanotextures à l’aide de laser de haute précision.

Ces nanotextures empêchent l'eau de stagner et les microbes d'adhérer, ce qui s'avère extrêmement prometteur pour des applications dans les domaines médical, pharmaceutique, alimentaire, et même militaire.

Ce microscope a la particularité de pouvoir nous montrer ce que l'on ne peut pas voir déjà à l'œil, c'est-à-dire qu'on va être capable d'aller voir des choses qui sont de trois nanomètres seulement. On se rapproche vraiment de la dimension de l'ADN, explique Christophe Arnaud, responsable de projets et spécialiste procédés laser chez Solutions Novika.

Géométries créées par un laser femtoseconde sur de l’acier inoxydable pour créer l’effet feuille de lotus, sur laquelle l’eau n’adhère pas. Ces nanotextures ont souvent des propriétés antibactériennes. Chaque texture est 100 fois plus petite que le cheveu humain, impossible à voir à l’œil nu.

Photo : Gracieuseté de Solutions Novika

Le microscope est également équipé d’une sonde capable de mesurer les atomes.

On est capable de caractériser si on a du carbone et en quelle proportion. Est-ce qu'on a du fer, est-ce qu'on a de l'aluminium, est-ce qu'on a du silicium? On a tout un tas de réponses qu’il fallait aller chercher à l’extérieur, auprès des partenaires académiques quand on n'avait pas cet équipement, mentionne-t-il.

Accélérer la recherche et le développement

Sous-traiter l’étape du microscope causait des délais dans un contexte où les entreprises et les PME qui se tournent vers Solutions Novika ont des budgets et un temps limité pour la recherche et le développement.

C'était plusieurs semaines avant de pouvoir recevoir mon résultat, les interpréter et lancer de nouvelles expérimentations, témoigne-t-il.

Les équipements de ce genre sont assez rares au Québec, selon Christophe Arnaud, qui apprend à le maîtriser depuis le début mars.

Photo : Radio-Canada / Véronique Duval

Cet équipement de haute technicité est assez rare au Québec, parce qu’il faut plusieurs expertises pour comprendre et maîtriser l’appareil.

Novika, c'est un centre de physique. On a la chance d'avoir des gens qui comprennent bien la physique associée à l'appareil. Il y a la microscopie, mais aussi la mesure de la chimie de surface qui va avoir un impact sur le résultat. Tout ça, c'est de la physique qu’on est capable de comprendre et de bien utiliser ici, se réjouit M. Arnaud.

De La Pocatière à la Silicon Valley

Le nouveau microscope, associé aux 13 lasers de différentes longueurs d’onde et durées d’impulsion exploités par Novika, constitue une offre assez unique, estime Christophe Arnaud.

On peut adresser le bon laser pour la bonne solution technologique. Ça nous permet de trouver beaucoup de solutions pour nos partenaires, souligne-t-il.

C'est à travers une série de lentilles et de miroirs que le laser femtoseconde est dirigé pour couper la matière, ceci dans un environnement à haute sécurité, car ce faisceau est si puissant qu'il peut brûler la rétine de l'œil, la peau ou même enflammer du matériel.

Photo : Radio-Canada / Véronique Duval

Parmi ses partenaires dans des domaines tout aussi variés que la défense, l’alimentation, la santé, les transports, le CCTT a notamment attiré l’attention d’entreprises de la Silicon Valley, en Californie, pour des procédés microélectroniques.

On est suffisamment en avance technologiquement pour attirer de la clientèle de la Silicon Valley, qui ne comprend toujours pas pourquoi ça se passe à La Pocatière, déclare-t-il.

Christophe Arnaud est responsable de projets et spécialiste procédés laser chez Solutions Novika.

Photo : Radio-Canada / Véronique Duval

Il explique que l’un de ses lasers est capable de couper la matière avec des impulsions de l’ordre de la femtoseconde, soit un millionième de milliardième de seconde.

Ça fait beaucoup de particules de lumière émise en même temps. [...] donc beaucoup d'énergie sur la matière qui va arriver dans un espace-temps très court. La femtoseconde est déjà tellement courte qu'elle n'a aucun effet thermique.

Gaufrette de silicium dans laquelle des puces ont été découpées à l'aide du laser femtoseconde.

Photo : Radio-Canada / Véronique Duval

Cette puissance permet de découper notamment des puces sur des gaufrettes de silicium sans dégager de chaleur, et donc sans déformer la matière, alors que la technique traditionnelle de sciage crée du stress mécanique et de la poussière.

On peut donc travailler avec une très haute précision sans dégrader le matériau en conservant toutes ses propriétés, conclut-il avec enthousiasme.

Le CCTT spécialisé en physique appliquée lié au Cégep de La Pocatière a été fondé en 1983.

Photo : Radio-Canada / Véronique Duval

Les activités de Solutions Novika en physique appliquée sont encore méconnues au Québec, malgré que le CCTT existe depuis 1983 et bien qu'il contribue à l'innovation pour beaucoup de PME.

Solutions NOVIKA a reçu 1,3 M$ en février, de l'enveloppe d'Ottawa destinée à soutenir le domaine de la défense militaire.