J-1 avant le scrutin : quelque 48,7 millions d'électeurs inscrits seront appelés à départager, essentiellement dimanche, environ 900 000 candidats sur quelque 50 000 listes. Les électeurs de Nouvelle-Calédonie ouvriront toutefois le bal dès ce samedi à 22h (heure de Paris).

Et les municipales se feront en quelque sorte à deux vitesses puisque près de 93% des communes devraient connaître leur maire à l'issue du premier tour dimanche, sans attendre le second tour du 22 mars, en raison d'une ou deux listes candidates seulement. Le suspense reste toutefois entier pour de nombreuses grandes villes à commencer par Paris, Lyon et Marseille.

Se poserait alors la question aussi classique que cruciale des alliances et désistements d'entre-deux-tours. Et ce alors qu'à gauche, l'inimitié entre socialistes et insoumis fait peser un risque de bascule sur certaines villes, et que l'extrême droite espère bien supplanter dans certaines communes la droite ou faire tomber un cordon sanitaire et l'aspirer dans une alliance.

Le Rassemblement national, qui entend progresser en allant ravir des villes comme Toulon, espère même créer la surprise à Marseille, en prenant la ville au sortant Benoît Payan. Ce dernier, à la tête d'une coalition gauche-écolos-société civile, et le candidat lepéniste, Franck Allisio, font la course en tête dans les sondages, devant la candidate de la droite et du centre, Martine Vassal, et l'Insoumis Sébastien Delogu, qui pourraient toutefois accéder au second tour.

Parmi les grands vainqueurs en 2020, les Écologistes sont cette fois sur la défensive dans plusieurs fiefs comme Lyon. L'ancien patron de l'OL et candidat de la droite et des macronistes, Jean-Michel Aulas, a été longtemps donné victorieux, mais les derniers sondages laissent augurer une possible remontée du sortant écologiste Grégory Doucet.

Traditionnellement prisées des électeurs français, car perçues comme plus proches de leurs aspirations que les scrutins nationaux, les élections municipales pourraient cette année susciter une bonne participation au premier tour. Selon un sondage Odoxa-Backbone publié jeudi, elle pourrait être comprise entre 65 et 71%, contre 63% en 2014 et à peine 45% en 2020, dans un contexte fortement perturbé par l'épidémie de Covid-19.

Par la force du calendrier, le scrutin municipal aura des allures de répétition pour les forces politiques, à peine un an avant la présidentielle de 2027. Peut-être encore davantage pour le maire du Havre, Édouard Philippe, qui brigue sa réélection, et qui en a fait le prérequis pour poursuivre sa candidature à la présidentielle. Lui-même s'attend à un scrutin « serré » avec son adversaire communiste Jean-Paul Lecoq.

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