Le grand public la connaissait pour son rôle de Jia dans la franchise de films américains avec Godzilla et King Kong. Les autorités de l’État du Maryland ont annoncé ce mardi 21 juillet la mort de l’actrice américaine Kaylee Hottle dans la nuit de lundi à mardi dans un accident de voiture.

Âgée de 18 seulement, la comédienne était à bord d’un véhicule conduit par un homme de 19 ans. Le véhicule, où se trouvait un troisième passager, a dévié de la route et heurté un obstacle, selon un communiqué du bureau du shérif du comté de Frederick.

Après l’annonce de son décès, l’actrice Millie Bobby Brown a rapidement réagi à sa disparition, après avoir joué avec elle dans un blockbuster de l’année 2021 : Godzilla vs. Kong. « Je suis profondément bouleversée d’apprendre cette nouvelle », a écrit la star de Stranger Things sur Instagram. « Tu vas beaucoup nous manquer, Kaylee. »

Star de la franchise américaine autour du lézard géant, Millie Bobby Brown avait d’abord participé à Godzilla : King of the Monsters, avant ce deuxième film où est introduit le personnage de Jia, incarné par Kaylee Hottle. Atteinte de surdité, son personnage dans le film d’Adam Wingard l’était également, ce qui lui permettait de nouer une relation singulière avec le singe géant en tant que dernière survivante connue de la tribu Iwi de Skull Island. Au point de communiquer avec Kong par l’intermédiaire de la langue des signes.

Kaylee Hottle était aussi apparue dans la suite, Godzilla x Kong : Le Nouvel Empire, cinquième opus de l’univers de fiction surnommé le MonsterVerse où Godzilla et Kong sont devenus de fragiles alliés. La comédienne avait été nommée en 2024 pour le Saturn Award de la meilleure performance par un jeune acteur ou une jeune actrice.

Rebecca Hall « dévastée »

Parmi les autres hommages à la comédienne de 18 ans, d’autres stars de la franchise ont partagé leur peine sur les réseaux, à l’instar de Rebecca Hall qui a déclaré : « Toutes mes pensées vont à ta famille ». Son personnage recueillait la petite Jia et devenait une mère de substitution pour elle dans Godzilla vs Kong.

Dans les commentaires de cette publication Instagram, l’actrice Eiza Gonzalez a répondu qu’elle était également « dévastée » d’apprendre la mort de la « douce Kaylee ».

Selon les premières informations sur la mort de la jeune actrice, les forces de l’ordre estiment qu’une « vitesse excessive » a causé l’accident de voiture. Kaylee Hottle a été transportée à l’hôpital où son décès a été prononcé, ont précisé les autorités. Le conducteur a été blessé mais ses jours ne sont pas en danger, tandis que l’autre passager a refusé les soins médicaux.

Ses parents ont eux aussi réagi à son décès dans des vidéos en langue des signes postées sur Facebook. L’école dédiée aux élèves sourds où la jeune femme étudiait au Texas a déploré sur les réseaux sociaux « une perte immense ».

« Nos pensées accompagnent la famille de Kaylee, ses amis, ses camarades de classe et tous ceux qui la connaissaient et l’aimaient, en cette période incroyablement difficile », a écrit l’établissement. L’école appelle aussi à « respecter la vie privée de la famille de Kaylee et à s’abstenir de partager ou de spéculer sur les circonstances de l’accident ».