Isiah Whitlock Jr. MediaPunch/ABACA

À peine une semaine après le décès de James Ransone, célèbre pour son rôle de Ziggy Sobotka dans The Wire, les équipes de la série pleurent également la perte d’Isiah Whitlock Jr., mémorable Clay Davis, un sénateur corrompu, pendant plus de cinq saisons. C’est sur Instagram que la triste nouvelle est tombée. Son agent, Brian Liebman, a annoncé la perte de son ami âgé de 71 ans dans un post dévoilant un cliché des deux hommes : «C’est avec une immense tristesse que je vous annonce le décès de mon cher ami et client Isiah Whitlock Jr.. Si vous le connaissiez, vous l’aimiez. Un acteur brillant et une personne encore meilleure. Que sa mémoire soit à jamais une bénédiction. Nos cœurs sont tellement brisés. Il nous manquera beaucoup, beaucoup».

Pilier de HBO dans les années 2000, la série The Wire et le personnage de Clay Davis ont marqué toute une génération de téléspectateurs notamment par sa réplique culte «sheeeeee-it». Selon Variety, Isiah Whitlock Jr. était souvent sollicité dans la rue par des fans réclamant cette phrase emblématique. Bien que la série ait longtemps été adulée par le public sans récolter les récompenses escomptées, l’acteur originaire de l’Indiana disait tout de même en tirer une grande fierté. «Le plus important, c’est de faire le meilleur travail possible (...). Je pense que l’histoire le montrera : même si The Wire reste récente, les gens ont pris conscience qu’il s’agit de l’une des meilleures séries de tous les temps. Cela me rend très heureux et très fier d’y avoir participé.» avait-il confié en 2010 au média américain Blackfilm.

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Trente ans de carrière à l’écran

Diplômé du conservatoire américain de théâtre, Isiah Whitlock Jr. lance sa carrière en 1990 avec une apparition dans le mythique Les Affranchis de Martin Scorsese, où il joue un petit rôle de médecin. L’interprète de Clay Davis se tourne plus tard vers l’animation en prêtant sa voix à des productions Pixar comme Buzz l’éclair et Cars 3. À partir de 2012, il intègre la satire politique Veep, sitcom en sept saisons où il joue le secrétaire américain à la Défense.

Proche de Spike Lee, il collabore également à plusieurs de ses films, tels que BlacKkKlansman, Da 5 Bloods, She Hate Me et Chi-Raq. Le réalisateur afro-américain lui a rendu hommage sur Instagram ce mardi: «Aujourd’hui, j’ai appris le décès de mon cher frère bien-aimé Isiah Whitlock Jr. Que Dieu le bénisse». Plus d’une centaine de seconds rôles au cinéma et une dizaine en séries jalonnent ses trente ans de carrière.