Albert LeGatt célèbre ses 25 ans comme évêque, dont 17 comme archevêque de Saint-Boniface. De ce quart de siècle, il retient plusieurs dossiers pour certains encore en chantier, comme la réconciliation de l'Église catholique avec les peuples autochtones, la pénurie des prêtres, la gestion des scandales sexuels et le financement des œuvres et des infrastructures religieuses.

Ordonné prêtre à Saint-Brieux en Saskatchewan en juin 1983, Albert LeGatt est nommé évêque par le pape Jean-Paul II en 2001, avant de prendre la tête de l'archidiocèse de Saint-Boniface huit ans plus tard.

C'est à l’Université de Saint-Boniface qu’il a obtenu, des décennies plus tôt, son baccalauréat ès arts avec une spécialisation en philosophie avant de s'envoler pour le Ghana, en Afrique de l'Ouest, pour enseigner le français dans le cadre des Services universitaires canadiens d’outre-mer (SUCO).

Issu d’une fratrie de six enfants, deux garçons et quatre filles, Albert LeGatt confie que c'est très tôt, dès l'enfance, à l'âge de 7 ans, que sa vocation a germé.

Après 25 ans, je suis content d'être ici, faisant ce que je fais, affirme Monseigneur Albert LeGatt avec un large sourire. Il ajoute qu’il ne voudrait pas être ailleurs, faire autre chose qu'être archevêque de Saint-Boniface.

Ses plus grandes fiertés en 17 ans de fonction sont les ordinations de prêtres, car il se dit préoccupé par la relève locale. La création d'un jeune clergé local, peu importe où ils sont nés, mais vraiment local dans le sens où ils ont à cœur ce peuple-ci, précise Monseigneur Albert LeGatt.

Dix prêtres ont été ordonnés les neuf dernières années dans l'archidiocèse de Saint-Boniface, qui compte actuellement huit candidats au séminaire.

De nombreux immigrants francophones, surtout venus d'Afrique, revitalisent les paroisses (nouvelle fenêtre), dont la Cathédrale Saint-Boniface.

Même si les ressources financières pour la formation des prêtres restent un défi, Monseigneur Albert LeGatt se dit reconnaissant de pouvoir continuer à compter sur la générosité des donateurs. Sur un besoin estimé à 400 000 $ en 2025, 350 000 $ ont été mobilisés pour assurer, entre autres, la formation des jeunes qui aspirent à devenir prêtres.

Reconstruire la confiance après une relation brisée

Dressant le bilan de la réconciliation avec les peuples autochtones du Manitoba, Monseigneur Albert LeGatt insiste sur l'importance du dialogue, de l'écoute, de la rencontre directe et du respect mutuel face aux traumatismes passés.

Il reconnaît qu'il y a énormément de chemin encore à faire dans les domaines de l'éducation, des droits et de la participation économique.

Brenda Morrisseau, de la Première Nation de Sagkeeng, travaille avec d'autres aînés autochtones pour la vérité et la réconciliation.

Photo : Radio-Canada

Brenda Morrisseau est membre du Conseil des aînés de la Première Nation de Sagkeeng. Elle estime que Monseigneur Albert LeGatt travaille avec elle et sa communauté dans une démarche empreinte de respect et de dignité.

Leur objectif est de récupérer des terres accaparées par l’Église catholique. En cela, elle salue la collaboration avec Monseigneur Albert LeGatt comme une approche fondée sur le principe de marcher avec douceur.

Il n'y a aucune imposition. L'évêque respecte véritablement le fait que nous avons notre propre point de vue ainsi que nos propres perspectives en matière de guérison. [...] Il traite les gens avec dignité.

Brenda Morrisseau souligne que le chemin est encore long, car elle croit que la réconciliation est un voyage et que chacun y va selon son rythme.

Venue du Nigeria il y a environ 10 ans, sœur Monica Katchang salue le rôle de Monseigneur Albert LeGatt comme figure paternelle. Selon elle, l'ouverture et l'accueil que l'archevêque démontre sont en partie liés à son expérience passée au Ghana.

Photo : Radio-Canada

Envoyées dans le nord du Manitoba à la demande des communautés elles-mêmes, sœur Monica Katchang et une autre sœur y assuraient une présence pastorale.

En l'absence de prêtres résidents, surtout dans des communautés comme Fort Alexander, Hollow Water, Berens River ou Poplar River, elles s'occupaient des baptêmes, des funérailles, de la liturgie et de la catéchèse.

Soeur Monica Katchang observe que les relations de l'Église avec les communautés autochtones où elle a travaillé s'améliorent.

Pour Monseigneur Albert LeGatt, la réconciliation n’est pas juste un projet, c'est un cheminement.

La religieuse estime que c’était une relation brisée et explique que le sens de l’écoute privilégié par l’archevêque aide à reconstruire la confiance avec les Autochtones au sujet de l’Église.

Les scandales sexuels sont des questions, surtout du passé

À propos des scandales sexuels, Monseigneur Albert LeGatt souligne que les affaires judiciaires actuelles concernent principalement les années 1950 à 1980.

Il mentionne les protocoles stricts de prévention et de formation mis en place au cours des dernières années par l'Église canadienne et le Vatican.

À 73 ans, Monseigneur Albert LeGatt referme ses 25 ans d’épiscopat avec un sentiment de satisfaction.

En somme, ça a été, c'est une bonne vie. […]. Et une fois à la retraite, ce sera la même vie, mais sans l'administration, se réjouit-il.

Avec son prédécesseur, Monseigneur Émilius Goulet, il célèbre son anniversaire d'épiscopat le dimanche 20 septembre à la Cathédrale Saint-Boniface. Un gala sera organisé quelques jours plus tôt, le 17 septembre, pour lever des fonds pour améliorer le système audiovisuel de l’Église.