La propriétaire du restaurant Parfum de Corée, Migyeong Kim, a reçu une citation d’honneur de la part du président coréen, 73 ans après la fin du conflit armé, afin de souligner son engagement envers les vétérans de la guerre de Corée.

Lors d’une cérémonie commémorative tenue le 28 juillet dernier, afin de souligner la signature de l’armistice de Panmonjeom, le consul général de la Corée du Sud, Song Bum Shin a procédé à la remise de la distinction officielle. Il en a aussi profité pour exprimer sa profonde gratitude aux anciens combattants réunis pour l’événement.

Celle que la communauté rimouskoise surnomme affectueusement Madame Kim tient chaque année un événement pour rendre hommage aux vétérans de la Guerre de Corée.

Pour la restauratrice, qui orchestre ce rassemblement depuis maintenant 15 ans, cette initiative relève d'abord et avant tout d'un profond devoir de mémoire.

Je pense toujours à leur sacrifice pour un pays qu’ils ne connaissaient pas.

Sa mère n'avait que 12 ans lorsque le conflit a éclaté en 1950, et la Guerre de Corée fait partie de son imaginaire familial. Elle se dit reconnaissante des services rendus par les vétérans à sa mère, sa famille et ses compatriotes.

Selon elle, l’histoire de la Guerre de Corée est encore trop méconnue au Canada.

Le consul general de Corée, Song Bum Shin, remet la citation présidentielle à Migyeong Kim.

Photo : Gracieuseté de : Migyeong Kim

Un engagement apprécié

Serge W. Poirier, qui est membre du comité d’entraide aux vétérans et à leur famille de la Légion royale canadienne de Rimouski était présent pour la cérémonie en honneur de Madame Kim. Il tenait à souligner le dévouement de la famille de la restauratrice envers les anciens combattants de la Guerre de Corée de la région.

Elle a toujours été là pour remercier [les anciens combattants], à tous les ans.

De la dizaine de vétérans de la Guerre de Corée qui fréquentaient le Parfum de Corée il y a 15 ans, seuls 2 sont toujours en vie, Robert William Pierce et Réal Boudreau.

Des membres de la Légion royale canadienne se sont rassemblés au restaurant de Madame Kim, à Rimouski, pour l'occasion.

Photo : Gracieuseté de : Migyeong Kim

Pour Serge W. Poirier, le 27 juillet, jour de l’Armistice de la Guerre de Corée, est une date tout aussi importante que le 11 novembre, où la fin de la Deuxième Guerre mondiale est soulignée à grande échelle chaque année.

Un concours de circonstances

Selon Madame Kim, il aura fallu une suite d’événements improbables pour que l’écho de sa générosité parvienne aux oreilles des autorités sud-coréennes.

En avril dernier, le restaurant de Madame Kim a fait l’objet d’un épisode de l’émission Donner l’goût à Télé-Québec. L’animatrice, Hélène Bourgeois-Leclerc, y avait mis en lumière le diner de reconnaissance tenu chaque année par la restauratrice pour honorer les vétérans de la Guerre de Corée.

Madame Kim affirme que l’émission aurait par la suite été diffusée en Corée du Sud, où des représentants du ministère coréen des Patriotes et des Vétérans en auraient pris connaissance.

Ils ont remarqué qu’il y avait une Coréenne qui est loin [...] qui représente la Corée.

Même l’ambassadeur de la Corée à Montréal ne le savait pas, c’est vraiment la République de Corée [...] qui m’ont contacté directement , poursuit-elle.

La citation présidentielle originale n'a pas été reçue à temps pour la cérémonie, c'est donc une copie qui a été présentée à Madame Kim.

Photo : Radio-Canada / Alix Villeneuve

La décision de lui remettre une distinction honorifique lui a été communiquée par courriel, à sa grande surprise. J’ai invité chaque année les vétérans de la guerre de Corée, ce n’est pas pour avoir une récompense, dit-elle, reconnaissante pour le rôle joué par les militaires canadiens dans le conflit.

Selon les informations d'Alix Villeneuve