Alors que Washington menace d’imposer de nouvelles surtaxes sur les produits canadiens, Porc Manitoba profite de la foire d’État de l’Iowa, qui se déroule du 13 au 23 août, pour défendre les liens commerciaux étroits qui unissent les deux côtés de la frontière. La délégation canadienne veut convaincre producteurs et décideurs américains que le maintien de ces échanges est dans l’intérêt des agriculteurs des deux pays.

L'événement de 11 jours à Des Moines attire chaque année des foules venues admirer les bêtes et déguster des grillades. Mais en coulisses, cette foire agricole réputée constitue une tribune politique incontournable où les producteurs canadiens tentent de faire entendre raison à leurs partenaires américains en pleine tourmente bilatérale.

Parfois, il faut simplement rappeler aux gens de l'Iowa à quel point cette relation leur est bénéfique, a souligné Rick Prejet, président de Porc Manitoba, présent sur les lieux.

La province exporte plus de trois millions de porcelets vers les États-Unis chaque année, et près de deux millions prennent directement le chemin de l'Iowa. Selon M. Prejet, ces expéditions répondent à un besoin urgent des éleveurs locaux et non à une volonté d'inonder le marché. Nous ne leur imposons pas ces porcs. Ce sont eux qui nous les demandent.

Cam Dahl, à gauche, directeur général de Porc Manitoba, et Rick Préjet, président du conseil d’administration de Porc Manitoba, participent vendredi à la foire d’État de l’Iowa, à Des Moines.

Photo : La Presse canadienne / Kelly Geraldine Malone

Une diplomatie de terrain en direct des États

La mission intervient à un moment critique : Washington brandit la menace d'imposer des droits de douane de 50 % sur de nombreux produits canadiens dès mercredi, forçant Ottawa à accélérer les négociations dans la capitale américaine. Sur le terrain, Porc Manitoba mise plutôt sur la diplomatie régionale pour rallier des alliés hors de Washington.

Le directeur général de Porc Manitoba, Cam Dahl, et le représentant de la province aux États-Unis, Richard Madan, ont multiplié les tête-à-tête avec des législateurs, des organismes de réglementation, des représentants du département américain de l'Agriculture (USDA) et des dirigeants de l'Iowa Pork Producers Association.

M. Madan a d'ailleurs rappelé que le contact direct demeure la clé pour renforcer la confiance et la compréhension mutuelle des dossiers économiques complexes.

Nous portons notre message directement là où se trouvent nos partenaires clés, a affirmé Richard Madan. Les rencontres en personne sont essentielles pour renforcer les relations, bâtir la confiance et approfondir la compréhension mutuelle.

L'ambassadeur du Canada aux États-Unis, Mark Wiseman, le ministre fédéral de l'Agriculture, Heath MacDonald, la consule générale à Minneapolis, Beth Richardson, ainsi que des délégués du Québec et de l'Alberta ont également pris part à l'événement. M. Wiseman s'est notamment prêté au rituel du retournement de côtelette de porc et à une séance photo avec la reine du porc de l'Iowa.

Le Manitoba exporte plus de trois millions de porcelets vers les États-Unis chaque année, et près de deux millions prennent directement le chemin de l'Iowa.

Photo : Radio-Canada / Tyson Koschik

Des échanges commerciaux colossaux et l'incertitude autour de l'ACEUM

La foire sert aussi de haut lieu politique pour l'administration américaine. Le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, et l'administratrice de la Small Business Administration, Kelly Loeffler, y ont défendu les politiques protectionnistes de la Maison-Blanche.

Si des producteurs locaux interrogés vendredi ont mentionné les pertes subies sur le soya en raison des représailles chinoises, ils se sont montrés plus hésitants face aux tarifs visant le Canada, pointant du doigt la gestion de l'offre pour les produits laitiers et le déficit commercial lié aux importations de pétrole canadien.

Pourtant, le Canada demeure le premier client de l'Iowa : l'État y a exporté pour 4,9 milliards de dollars américains de marchandises en 2025 (soit 30 % de son total), tout en important pour 3,2 milliards de dollars en biens agricoles et en machinerie indispensables à ses usines.

Face à l'expiration potentielle de l'Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM) — que l'administration américaine a refusé de reconduire automatiquement en juillet, déclenchant un mécanisme d'examen annuel —, le directeur général de Porc Manitoba assure que le milieu agricole local réclame la continuité du traité.

Cam Dahl a prévenu qu'une interruption de la chaîne d'approvisionnement nuirait autant aux éleveurs qu'aux transformateurs et aux consommateurs des deux côtés de la frontière. Un constat partagé par plusieurs citoyens présents, qui déplorent l'état actuel de la politique américaine et rappellent qu'en matière de guerre commerciale, tout le monde finit par y perdre.

Avec les informations de Kelly Geraldine Malone de La Presse canadienne