Jim Hiller s'est concentré sur l'un des premiers tests subis par le nouveau joyau des Maple Leafs de Toronto.

Gavin McKenna s'est retrouvé en espace restreint le long de la bande face au robuste vétéran Chris Tanev. Le tout premier choix du dernier repêchage de la LNH a relevé le défi.

Je l'ai vu s'échapper et décocher une belle passe soulevée du revers. Ça vous marque, a déclaré Hiller après ses deux premières séances d'entraînement comme patron des Leafs. Je pensais que Tanev allait le contenir. Ce genre de jeu vous fait dire : "OK, c'est de très haut niveau".

C'est ce qu'il devra faire contre des vétérans de la LNH quand les vrais matchs commenceront.

McKenna a commencé son camp en compagnie de John Tavares et William Nylander, dans le groupe des joueurs de la LNH.

C'est bon de savoir que le groupe d'entraîneurs a confiance en moi, a dit McKenna. Ce sont deux joueurs super intelligents. John est un bourreau de travail; Willie est tellement talentueux. Je ne vais que tenter de compléter mes jeux et me diriger au filet. La rondelle va me trouver avec ce type de joueurs.

Le patineur de 18 ans du Yukon a connu d'autres bons moments, effectuant notamment une belle passe pour préparer un but de Tavares.

Sa fabrication de jeu, c'est de niveau élite, a noté Tavares. Vous voyez certaines séquences et croyez qu'il n'aura pas d'espace... Son contrôle de la rondelle, ses habiletés, c'est hors norme. Même s'il n'est pas le plus gros, vous voyez qu'il est solide.

Les Leafs ont terminé au dernier rang de la section Atlantique en 2025-26 avant de remporter la loterie pour le premier rang au repêchage et l'occasion de sélectionner McKenna, qui demeurera avec Tavares et sa famille cette saison.

Gavin McKenna (au centre) au camp d'entrainement des Maple Leafs

Photo : La Presse canadienne / Sammy Kogan

Joueur de l'année dans la Ligue canadienne de hockey en 2024-25 avant de passer la dernière saison à Penn State, McKenna pourra compter sur l'appui de ses coéquipiers. Nylander a assuré qu'il sera là pour son jeune coéquipier à son premier tour de piste.

S'il a des questions, vous y répondez. Parfois, ce serait tentant de lui dire certaines choses, mais je vais le laisser jouer.

Hiller adoptera une approche similaire.

Je vais le laisser aller, a affirmé l'entraîneur. Quand je vois ce que je vois, il n'y a pas de raison pour que j'intervienne ou pour lui dire de faire les choses de telle façon. Il s'adapte plutôt bien, voyons comment ça va aller. J'aime bien où il se trouve présentement.

McKenna sait toutefois très bien que rien n'est coulé dans le béton après son premier jour d'entraînement.

On a tellement de talent, a-t-il dit. Je dois mériter ma place. Je tente d'être au meilleur de ma forme pour le premier match préparatoire et le prochain entraînement. On verra ce qui arrivera ensuite.