C'est un héros national qui a été célébré en grande pompe dimanche après-midi devant le Centre Bell. En effet, une plaque qui rend hommage à la grande vedette du Canadien de Montréal Maurice Richard y a été dévoilée et le consacre désormais comme personnage historique.

Il a marqué non seulement l'histoire du hockey de façon générale, l'histoire du Canadien de Montréal plus spécifiquement, mais aussi l'histoire de la nation québécoise, a déclaré en conférence de presse le ministre de la Culture et des Communications, Mathieu Lacombe.

Surnommé Rocket, Maurice Richard a inspiré de la fierté et des aspirations grâce à son talent, à sa fougue et à son désir de vaincre.

Même plus de 60 ans après avoir pris sa retraite, celui qui fut l'idole d'un peuple demeure le meilleur buteur de l’histoire du Canadien en ayant inscrit 544 buts, sans oublier les 82 autres buts réussis lors des séries éliminatoires. En 1944-1945, il a marqué l'histoire du hockey en devenant le premier joueur de la LNH à atteindre le plateau des 50 buts en une saison.

Il était si aimé des partisans que sa longue suspension imposée par la LNH pour avoir frappé un arbitre en 1955 a déclenché une des plus grosses émeutes de l'histoire de Montréal.

Maurice Richard a été désigné comme personnage historique en vertu de la Loi sur le patrimoine culturel le 25 mai 2025 à l'occasion des 25 ans de son décès.

Le dévoilement de la plaque s'est fait en présence de la ministre responsable du Sport, du Loisir et du Plein Air, Isabelle Charest, de la présidente aux sports et au divertissement du Groupe CH, France Margaret Bélanger, ainsi que des membres de la famille du hockeyeur, dont le fils de Maurice Richard, Maurice Richard junior.

M. Richard fils a souligné la fierté de sa famille face à un tel hommage et a rappelé l'homme qu'a été son père ainsi que le grand joueur qui, bien que célèbre, restait un homme du peuple très près de son public.

Il n’a jamais très bien compris l’impact qu’il pouvait avoir sur la société québécoise. Souvent, il nous disait qu’on allait l'oublier après son décès, mais là, on se rend compte que ce n’est pas ça qui se passe.

Là-haut, papa, tu peux dormir en paix, on ne t'oubliera pas ! a ajouté le fils de Maurice Richard.

En mai 2000, pas moins de 115 000 personnes étaient venues lui rendre un dernier hommage à la chapelle ardente au Centre Bell.

Un événement historique

Une seconde plaque commémorative a également été dévoilée juste à côté pour reconnaître la première partie officielle de hockey sur glace comme événement historique.

Le ministre Lacombe en avait fait l'annonce le 3 mars à l'occasion des 150 ans de cette première partie officielle de hockey sur glace.

Cette partie historique s'est disputée le 3 mars 1875 à la patinoire intérieure Victoria, sur la rue Drummond, à Montréal. Elle aurait été le point de départ du processus de structuration qui a ensuite donné naissance au hockey sur glace moderne.

Ce match avait opposé l'équipe du capitaine James G. A. Creighton à celle du capitaine Charles E. Torrance, tous membres du club de patinage Victoria. Ce jour-là, l'équipe de Creighton l'avait emporté par 2-1.

La cérémonie de dimanche s'est déroulée en marge du 30e anniversaire du Centre Bell et s'inscrit dans la continuité de la Loi sur le patrimoine culturel ainsi que de la Loi reconnaissant le hockey sur glace comme sport national du Québec et concernant les référents culturels nationaux.

Les amateurs de hockey pourront désormais en apprendre davantage sur cette partie historique et sur ce joueur légendaire en arrivant à l’entrée du Centre Bell sur l’avenue des Canadiens-de-Montréal.