Matthew A. Happyjack succède à Irene Neeposh comme chef de la communauté crie de Waswanipi, située entre Lebel-sur-Quévillon et Chapais.

M. Happyjack a été élu avec 153 votes de majorité contre son seul adversaire, Steven Blacksmith. Près de 60 % des électeurs lui ont exprimé leur appui lors du scrutin qui s’est conclu vendredi dernier.

Président de la compagnie d'aviation Air Creebec de 2010 à 2023, le nouveau chef a occupé différents postes dans sa communauté par le passé, notamment comme conseiller municipal, directeur de la Caisse populaire et directeur de la Corporation de développement de Waswanipi.

J’avais déjà été sollicité pour me présenter pendant mes années à Air Creebec mais j’étais heureux là-bas, explique-t-il. Il y a deux ou trois mois, des gens m’ont demandé de me présenter et ma femme m’a dit d’y aller si j’en avais le goût. Je savais que ce serait une élection serrée, mais avec près de 60 %, c’est un bon signe de l’appui des gens.

Matthew Happyjack dit avoir énoncé trois priorités lors de sa campagne électorale, sans cibler de dossiers précis.

J’ai d’abord dit aux gens que je serais leur voix auprès de la Nation, du Québec et du Canada, pour parler de leurs désirs et de leurs aspirations, souligne-t-il. J’ai aussi dit qu’on allait travailler ensemble pour faire avancer les différents projets sur la communauté. Enfin, j’ai dit que ce serait le monde de Waswanipi qui allait décider de notre destination.

100 jours pour établir sa feuille de route

M. Happyjack se donne 100 jours pour établir la feuille de route de son mandat de quatre ans. « On va réunir le conseil et la communauté pour demander les idées des gens, précise-t-il. On va mettre ça de l’avant avec eux, ensemble. »

Comme partout ailleurs, il y a des problèmes à Waswanipi et il faut les attaquer. On doit trouver des solutions et, quand on le fait collectivement, elles viennent souvent plus vite.

Le chef Happyjack tient le même discours au sujet de l’entente de partenariat et d’opportunités signée récemment avec l’entreprise Gold Fields au sujet du projet minier Windfall.

Sur papier, c’est une bonne entente, mais la mettre de l’avant est une autre affaire, prévient-il. Si on sent que ça fonctionne bien avec Gold Fields, on va travailler ensemble.

Par ailleurs, le poste de vice-chef n’a pas été comblé lors du scrutin du 31 juillet, puisqu'aucun des cinq candidats n’a récolté plus de 50 % des votes.

Un deuxième tour de scrutin aura lieu mercredi et vendredi pour départager les deux derniers candidats en lice, soit Sammy Salt-Blacksmith et Don Saganash Sr.