HOCKEY. Depuis l’époque des Castors et des Faucons, la bataille de l’autoroute 55 donne lieu à d’intenses affrontements. Les Voltigeurs et le Phœnix ont donné le ton à cette rivalité, samedi, au palais des sports Léopold-Drolet.

Amorçant la 45^e saison de son histoire, le club drummondvillois a encaissé un revers crève-cœur de 5-4 face à son rival sherbrookois. Après avoir échappé une avance de 3-1, les Rouges sont parvenus à créer l’égalité 4-4 avec un peu plus de deux minutes à écouler en troisième période. Un but de Samuel Rochon réussi avec seulement 43 secondes à égrainer au cadran est toutefois venu saper leurs efforts.

En entrevue téléphonique après la partie, Mathieu Gravel a mis l’accent sur de nombreux points positifs.

«C’était un match en plusieurs temps, a commenté le nouvel entraîneur-chef des Voltigeurs. On a bien commencé la première période. On était sur la rondelle, on a compétitionné et je pense qu’on avait l’avantage. Par la suite, on a écopé de quelques punitions. On leur a donné un peu de souffle.»

Samuel Rochon a réussi le but victorieux avec 43 secondes à écouler en troisième période. (Photo : Ghyslain Bergeron)

«En général, j’ai aimé notre deuxième période, mais en fin d’engagement, on a accordé un but qui nous a quand même fait mal, a-t-il poursuivi. En troisième, on a joué un peu plus sur les talons et on a commis quelques erreurs. On est quand même passé à 40 secondes d’aller en prolongation contre une excellente équipe. Il faut juste travailler sur quelques petits détails qui ont fait défaut.»

À ses débuts dans la LHJMQ, Déryk Morin a profité d’un revirement en zone neutre pour marquer son premier but en carrière, un filet créant l’égalité 4-4 en fin de rencontre. Mathieu Gravel s’est réjoui pour l’attaquant de 17 ans, un choix de cinquième ronde issu du programme des Estacades de Trois-Rivières.

«On est tout le temps heureux quand un joueur de première année va chercher son premier but, d’autant plus que c’était dans des circonstances importantes. Il le méritait pleinement, parce qu’en troisième période, il a vraiment été bon. Il était sur la rondelle. Il a créé des revirements. Il a eu une présence physique.»

De toutes les batailles aux côtés de Cooper Campbell, Filip Kovalčík a inscrit deux buts. En fin de match, le jeune défenseur slovaque a toutefois commis un revirement coûteux avant d’être débordé par Samuel Rochon.

Déryk Morin (à droite) a marqué son premier but en carrière dans la LHJMQ. (Photo : Ghyslain Bergeron)

«Filip a joué tout un match de hockey, a lancé Mathieu Gravel. Le jeu de hockey, c’est un jeu d’erreurs, mais je ne mets pas la faute sur lui, au contraire. Il a été un vrai leader aujourd’hui. Il a joué dans l’identité de l’équipe. On est fier de lui.»

Participant toujours au camp principal des Sénateurs d’Ottawa, l’attaquant Louis-Félix Bourque manquait à l’appel dans le camp des Voltigeurs.

«Je suis vraiment content pour lui, a affirmé Mathieu Gravel. C’est une expérience incroyable qu’il vit là-bas. De jouer avec des pros, de regarder les petits détails qu’ils accomplissent, c’est toujours un plus qui permet aux jeunes de grandir. Je lui souhaite de rester là-bas le plus longtemps possible pour qu’il aille chercher le maximum d’expérience.»

De retour du camp des recrues des Bruins de Boston, Jan Láryš a repoussé 33 des 38 tirs dirigés vers lui. Le gardien tchèque s’est notamment dressé devant Kaiden Donia, Thomas Rousseau et Jayden Plouffe dans des moments clés. Son vis-à-vis Kyan Labbé a fait face à 36 rondelles.

En deuxième période, William Dumont a profité d’un jeu de puissance pour marquer un but qui donnait les devants aux Voltigeurs. Le vétéran a sauté sur un retour de lancer de l’Européen Sebastian Taliga, qui a ainsi obtenu son premier point en carrière dans la LHJMQ.

Mathieu Gravel dirigeait un premier match depuis qu’il a été nommé entraîneur-chef des Voltigeurs. (Photo : Ghyslain Bergeron)

Dans le camp du Phœnix, l’Américain Andrew Martin et le Russe Ilya Kuzminykh ont réussi leur premier but en carrière dans la LHJMQ. Jayden Plouffe a touché la cible pendant un avantage numérique à cinq contre trois. Chad Bellemare a inscrit un but qui créait l’égalité 3-3 en début de troisième période.

En fin de rencontre, le défenseur recrue Jacob Boucher a été victime d’une blessure qui a nécessité les premiers soins.

«Il a reçu une rondelle au visage, mais ce n’est rien de sérieux, a assuré Mathieu Gravel. C’est plus de peur que de mal.»

Les Voltigeurs rendront visite aux Tigres de Victoriaville, dimanche, dès 16 h.

«On continue d’y aller au jour le jour, a expliqué Mathieu Gravel. Aujourd’hui, on n’a peut-être pas la victoire en bout de ligne, mais je pense qu’il y a beaucoup de positif à retirer de notre journée. On va essayer de ramener ça demain tout en corrigeant certains détails qui nous ont fait plus mal. On demeure un jeune groupe en progression. On va continuer d’accompagner nos jeunes là-dedans. On continue de regarder vers l’avant.»